WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 16, 2005.- La secretaria de Estado Condoleezza Rice expresó su preocupación sobre el fortalecimiento en Bolivia de "ese partido" conformado por cultivadores de coca.

Rice no lo mencionó por su nombre, pero fue evidente que se refería al partido Movimiento al Socialismo (MAS), que tiene como abanderado al dirigente cocalero Evo Morales.

"Estamos muy preocupados por ese partido", dijo Rice en una audiencia ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, en la cual presentó sus argumentos en favor del presupuesto de su departamento para el año fiscal 2006 que empieza en octubre.

Rice, quien asumió el cargo hace cuatro semanas, comentó sobre el partido de Morales ante una pregunta del senador Lincoln Chafee de que en Bolivia estaba ocurriendo "algo curioso" con el fortalecimiento político del "partido de los cocaleros".

"En momentos en que promovemos la democracia, se da ese fenómeno en Bolivia", dijo Chafee. "¿Existe en realidad un partido que tiene tanto éxito?"

Rice contestó que "estamos muy preocupados" no sólo sobre el surgimiento del MAS sino sobre "los desafíos" que está encarando el presidente boliviano Carlos Mesa.

Indicó que el año pasado "tuvimos una iniciativa para hacer algunas cosas en términos de desarrollo económico para tratar de ayudar a los bolivianos".

DEFIENDE RICE CONTINUIDAD DE PLAN ANDINO

Condoleezza Rice defendió la continuidad de la Iniciativa Andina estadounidense contra el narcotráfico en Colombia y los demás países andinos al considerar que ha demostrado ser un "gran éxito".

El "enfoque regional" de este proyecto impulsado por el presidente Bush, "ha sido muy efectivo", explicó Rice.

Es "una iniciativa a gran escala" que "ha tenido éxito y simplemente necesitamos seguir teniendo éxito", insistió Rice y precisó que es una conclusión que comparten los colombianos, los peruanos y los bolivianos.

"Si se financia adecuadamente, se mantiene, se regionaliza y se consigue un respaldo fuerte de los Gobiernos, hay una oportunidad de éxito" con propuestas de este tipo que también se están poniendo en marcha en otros países como Afganistán, añadió.

Pese a las expresiones de Rice, el presidente George W. Bush pidió para Bolivia una reducción de 10.2 millones de dólares en la asignación directa para el desarrollo rural y desarrollo alternativo en la campaña contra las drogas para el año 2006.

Las cifras para Bolivia, contenidas en la llamada Iniciativa Andina Antidrogas, pasarán de 90.2 millones en el 2005 a 80 millones en el 2006.

Rice recordó a los senadores que para el año fiscal 2006 su Departamento solicitó 734.5 millones de dólares de financiación de la Iniciativa Andina contra las drogas, cantidad necesaria para "consolidar los logros realizados en los últimos años en la erradicación, la prohibición y el desarrollo alternativo (de cultivos ilícitos)".

Explicó que obviamente seguirá apoyando el Plan Colombia contra las drogas y la guerrilla y al presidente de ese país, Álvaro Uribe, en su empeño de contrarrestar el tráfico de drogas por parte de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Rice aseguró que se van a mantener los esfuerzos puestos en marcha con este Plan, que se enmarca precisamente en la Iniciativa Andina.