TEHERÁN, Irán, feb. 25, 2005.- Las autoridades iraníes anunciaron este viernes que el número de víctimas mortales causadas por el intenso terremoto del pasado martes superó las 600, y dieron por concluidas las labores de rescate.

"Las últimas cifras son 602 fallecidos y 991 heridos. Las tareas de socorro han sido completadas, y la variaciones pueden ser ya mínimas", explicó el gobernador de la afectada provincia meridional de Kerman, Mohammad Ali Karimi.

"Consideramos esta cifra casi definitiva", agregó Karimi en declaraciones a la televisión estatal iraní.

El temblor se sintió la madrugada del martes en la provincia de Kerman, en el sureste de Irán, y registró una magnitud de 6,4 grados en la escala abierta de Richter.

Desde entonces, equipos de socorro iraníes y foráneos, ayudados por los supervivientes, han hecho frente al frío y la lluvia mientras removían el barro y los escombros de las más de 8 mil casas que han quedado destruidas.

Más de un centenar de replicas de entre 2,5 y 4,6 grados en la escala abierta de Richter se han repetido desde entonces, la más fuerte esta mima noche en la ciudad de Zarand, capital de Kerman y epicentro del seísmo.

Estas réplicas mantienen atemorizada a la población, reticente a volver bajo techado pese al frío y las lluvias que azotan esta región.

Una de las localidades más afectadas ha sido Dahoueieh, arrasada casi por completo, donde han muerto 190 de sus 300 habitantes, según cifras oficiales.

Alrededor de 90 de ellos rezaban en la mezquita a esa temprana hora cuando el edificio se derrumbó y los sepultó, explicó uno de los testigos a la televisión nacional iraní.

Irán está ubicado en la confluencia de dos placas tectónicas, lo que hace que los sismos sean frecuentes y en ocasiones de gran magnitud, como el que hace dos años segó la vida de unas 35 mil personas en la ciudad de Bam, también en el sureste del país.