KINSHASA, Congo, feb. 25, 2005.- Un total de nueve "cascos azules" en la República Democrática del Congo (RDC), de nacionalidad bengalí, murieron este viernes al ser emboscadas dos patrullas de la misión de la ONU destacada en este país, informaron fuentes oficiales.

La Misión de la ONU en la RDC (MONUC) señaló que, además de los nueve muertos, cuatro efectivos fueron dados por desaparecidos inicialmente, aunque posteriormente fueron localizados.

Las fuerzas de la ONU, que patrullaban la zona a pie, fueron emboscadas a cinco kilómetros de Kafe, en la región e Ituri, en el nordeste de la RDC, a las 9.20 hora local (7.20 GMT).

Tenían la misión de vigilar el área donde está asentado un campo de refugiados desplazados por la alta conflictividad de la zona.

"Los 'cascos azules' estaban allí protegiendo a la gente, y fueron emboscados mientras cumplían su misión", dijo el portavoz de MONUC, Mamadou Bah, al proporcionar detalles sobre el ataque.

La MONUC tiene desplegados en la región de Ituri 4 mil 800 "cascos azules", integrados, en partes iguales, por efectivos de Bangladesh, Marruecos, Nepal y Pakistán. En todo el país, el contingente de la ONU asciende a 16 mil miembros.

La región de Ituri es una de las zonas de la RDC que todavía sigue siendo escenario de combates que protagonizan grupos de milicianos de tribus rivales, a pesar de que en 2002 terminó la guerra civil que afectó a este país desde 1998.

Ese conflicto bélico, en el que participaron también fuerzas de las naciones vecinas, dejó tres millones de muertos, no sólo en el campo de batalla sino por el hambre y las enfermedades que desató.