KIEV, Ucrania (AP) -- El ex ministro del Interior de Ucrania Yuriy Kravchenko apareció muerto este viernes, horas antes de que los fiscales lo interrogaran sobre el asesinato de un periodista hace cinco años, dijeron las autoridades.

El presidente Viktor Yushchenko manifestó que la muerte de Kravchenko podría estar relacionada con la investigación sobre el homicidio del periodista de la Internet Heorhiy Gongadze, que investigaba supuestos hechos de corrupción que tuvieron lugar durante el gobierno del mandatario Leonid Kuchma.

Kravchenko había sido implicado en la trama del asesinato y había sido citado a comienzos de semana para que declarara ante los fiscales a las 10.00 de la mañana del viernes.

La portavoz del ministerio del Interior Inna Kisel expresó que Kravchenko parecía haberse suicidado.

El canal ucraniano TV5 informó que el ex funcionario de 53 años se había disparado un tiro en su residencia de un exclusivo barrio de las afueras de Kiev. Sus familiares encontraron su cadáver después de escuchar un tiro, de acuerdo con los medios locales.

"Todos tienen una opción: o se presentan ante un tribunal y defienden públicamente sus derechos y su honor o administran la justicia por su propia cuenta", manifestó Yushchenko a la prensa en el Parlamento, donde se reunió con el presidente de la legislatura Volodymyr Lytvyn, también implicado en el caso de Gongadze.

Gongadze fue secuestrado en Kiev en septiembre del 2000 y su cadáver decapitado fue encontrado varios meses después, enterrado en una selva de las afueras de la capital.

Su muerte provocó meses de protestas contra Kuchma, que según la oposición había ordenado la matanza para silenciar al periodista.

Kuchma, que actualmente se encuentra en una localidad turística de la República Checa, ha negado su participación en el crimen.

Yushchenko emitió un comunicado diciendo que la investigación sobre la muerte de Kravchenko "debe ser realizada de una manera transparente y profesional y siguiendo todas las normativas de la ley".

Manifestó que había ordenado al ministro del Interior Yuriy Lutsenko y al Procurador General Svyatoslav Piskun controlar personalmente la investigación.

Las acusaciones contra Kuchma estaban fundamentadas en grabaciones que un ex guardia presidencial dijo se realizaron en secreto en la oficina del ex presidente.

En las cintas, Kuchma presuntamente se quejó varias veces de los informes periodísticos de Gongadze y le ordenó a Kravchenko que lo quiten de la vista y se lo entreguen a los chechenos.