El prefecto de la Congregación para los Obispos, el cardenal Giovanni Battista Re, sustituyó al Papa, quien siguió la ceremonia por televisión desde su habitación en el Palacio Apostólico.

"Desde mi habitación, a través de la televisión, estoy espiritualmente entre ustedes", dijo el Pontífice en un mensaje leído por el cardenal durante la misa celebrada en la basílica de San Pedro.

"Me uno idealmente a todos ustedes, reunidos en la Basílica Vaticana", agregó Juan Pablo II, quien fue dado de alta el pasado 13 de marzo, luego de 18 días de hospitalización (la segunda desde el 1 de febrero último) en el Policlínico Gemelli de Roma.

El cardenal Battista Re dijo que "en su ausencia, él está más que nunca presente en esta Misa Crismal y le queremos dar las gracias por el testimonio que continúa dándonos".

La celebración de este jueves conmemora el día en el que Cristo comunicó a los apóstoles su sacerdocio, por ello, la basílica de San Pedro congregó a cardenales, obispos y religiosos que escucharon el mensaje del Papa.

Durante la celebración y tras la renovación de las promesas sacerdotales, se bendijo el aceite de los catecúmenos, el aceite de los enfermos y el crisma.

Durante la misa, Battista Re invitó a rezar "para que nuestro papa Juan Pablo sea fiel al servicio apostólico a él entregado y entre nosotros se convierta cada día más una imagen viva y auténtica del Cristo Sacerdote, Buen Pastor, maestro y siervo de todos".

La tarde de este jueves tendrá lugar en la Basílica Vaticana la misa que abre el triduo pascual de la Pasión y resurrección de Jesús, que será presidida por el cardenal Alfonso López Trujillo, presidente del Pontificio Consejo para la Familia.

Será acompañada de la tradicional ceremonia del lavado de pies de 12 presbíteros, la cual también será seguida por el Papa Juan Pablo II por televisión desde su estudio en el Vaticano.