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CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos, abr . 7, 2005.- Los tripulantes del "Discovery" se declararon este jueves listos para reanudar las misiones de los transbordadores espaciales de EU, después de que la nave quedara instalada en su plataforma de lanzamiento.

Eileen Collins, que comandará la tripulación de siete personas, señaló en una conferencia de prensa que estaba totalmente confiada en que se han resuelto todos los problemas de seguridad y que la nave superará las últimas dos revisiones previstas para este mes.

El "Discovery" partirá en una misión hacia la Estación Espacial Internacional, para reanudar los vuelos luego que el Columbia se desintegró tras una misión científica de 16 días. En el accidente perecieron sus siete tripulantes.

"Estoy confiada en que hemos recorrido un largo camino y en ese aspecto estamos listos para iniciar la misión", señaló Collins, quien agregó que se han tomado todas las precauciones posibles.

"Si llegamos al punto en que no se ha acatado una recomendación, entonces no volaremos hasta que haya ocurrido", señaló.

Entre esas recomendaciones se incluyen más de 280 modificaciones estructurales, incluyendo la del tanque externo, una de cuyas losetas se desprendió y causó la tragedia del Columbia.

También se le agregaron cámaras, censores y radares, así como un brazo robótico que podrá ser utilizado en caso de que los astronautas tengan que hacer reparaciones a la nave durante su permanencia en órbita.

El remozado trasbordador fue instalado este jueves en la rampa de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, de Cabo Cañaveral, en Florida.

La colocación se llevó a cabo después de una demora de dos horas y media en el inicio del recorrido de más de 6.5 kilómetros, que se realizó a paso de tortuga desde el edificio de ensamblaje de vehículos de la agencia espacial estadounidense NASA.

La demora en el traslado se produjo tras la detección de una mínima fisura en la parte externa de la espuma aislante del tanque de combustible, aunque la NASA negó que ése haya sido el motivo del retraso en la mudanza.

Tras el descubrimiento de la grieta mínima, la NASA informó de que eso no era un motivo de preocupación y que no incidía para nada en el funcionamiento del "Discovery".

"Hay júbilo en la NASA por este acontecimiento que nos acerca a la reanudación de los vuelos espaciales", precisó una portavoz de la agencia espacial, Jessica Rye.

Sobre la pequeña fisura, Rye manifestó que la NASA llegó a la conclusión de que no será necesario llevar a cabo ninguna reparación.

La misión 114 STS del "Discovery" bajo el control de Collins, contará con el piloto James Kelly, y los especialistas Charles Camarda, Wendy Lawrence, Andy Thomas y el astronauta japonés Soichi Noguchi.