En una breve ceremonia en el Departamento de Estado norteamericano, su titular, Condoleezza Rice, anunció el nombramiento de Wolfensohn en representación del llamado "Cuarteto" (Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea y la ONU) que patrocina el proceso de paz en Oriente Medio.

Según explicó Rice, Wolfensohn tendrá como misión "colaborar con israelíes y palestinos" para "garantizar una transición sin baches" de cara a un futuro acuerdo de paz y la creación de un Estado palestino que conviva con Israel.

El banquero estadounidense de origen australiano se encargará también de "alentar más contactos directos entre los propios israelíes y los palestinos", agregó la secretaria de Estado.

Tras anunciarse la decisión, el ministro palestino de Negociaciones, Saeb Erekat, acogió con satisfacción el nombramiento e indicó que durante su etapa en el Banco Mundial, Wolfensohn "extendió la ayuda a los palestinos".

El presidente saliente del BM "es un hombre muy respetable, decente y digno, al que damos la bienvenida", agregó Erekat.

El nombramiento de Wolfensohn se produce dos meses después de que el Gobierno de Estados Unidos nombrara al general William Ward como coordinador entre Israel y los palestinos en materia de seguridad.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió en su discurso sobre el Estado de la Unión, a comienzos de febrero, un aumento de la ayuda a las reformas en los territorios palestinos para llegar a los 350 millones de dólares.

Esa cantidad no se ha hecho aún efectiva, entre otras cosas, por la oposición de varios congresistas que consideran que las autoridades palestinas deben mostrar una actitud más transparente antes de que Estados Unidos proceda a aumentar su ayuda.

Bush considera que el fallecimiento del que fuera presidente palestino Yasser Arafat, y la designación en su lugar del moderado Mahmud Abas abre una oportunidad para lograr la paz entre israelíes y palestinos, un objetivo que ha situado como una de sus prioridades para su segundo mandato.

El anuncio de hoy coincide con el inicio de la reunión de primavera del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI), la última en la que participará Wolfensohn como presidente del BM.

Wolfensohn dejará ese cargo en junio, para ser reemplazado por el hasta ahora "número dos" en el Departamento de Defensa de Estados Unidos, Paul Wolfowitz.

En una rueda de prensa ofrecida hoy con ocasión de la reunión, el banquero de origen australiano instó a acabar con la lacra de la pobreza extrema, un cometido del que, según dijo, "depende la seguridad mundial".