MADRID, España, abr. 19, 2005.- El Opus Dei, agrupación católica conservadora que gozó de gran apoyo bajo Juan Pablo II, recibió con entusiasmo el martes la elección del cardenal Joseph Ratzinger como su sucesor.

El prelado del Opus Dei, obispo Javier Echevarría, emitió un comunicado en que se comprometió a apoyar al nuevo pontífice y destacó su "gran alegría" por la elección.

Opus Dei es una "prelatura personal", lo cual significa que tiene su propio obispo y no responde a un prelado local.

Echevarría dijo que "el nuevo Papa conoce la misión de la prelatura y sabe que puede confiar en la jubilosa dedicación de los sacerdotes y laicos que la componen para servir a la Iglesia".

Ratzinger es un riguroso guardián conservador de la doctrina ortodoxa y es conocido como un importante partidario de la línea dura de El Vaticano.

El Opus Dei tiene más de 80 mil miembros en todo el mundo, muchos de ellos laicos, pero también centenares de sacerdotes y obispos.

Su misión, de darle a los laicos un papel dinámico en la propagación de la palabra de Dios, fue respaldada por el finado Juan Pablo II, que defendió el movimiento como un medio de enfrentarse a la secularización de la sociedad y de reforzar la doctrina conservadora. Pero al Opus Dei -que en latín significa "Obra de Dios"- también se le acusa de ser hermética, y de tener prácticas similares a una secta.

Dos de los cardenales que votaron en el cónclave del martes son miembros del Opus Dei y otros se cree que por lo menos lo respaldan, pero Ratzinger no es conocido por tener filiación en ningún movimiento dentro de la iglesia, dijo el teólogo liberal español, Enrique Miret Magdalena.

"Es un hombre de personalidad fuerte, e imagino que el Opus Dei estará alerta ante su reacción de cerca en los próximos meses", destacó Miret Magdalena.

Un funcionario del Opus Dei, quien habló en Madrid con la condición de no ser identificado dijo que las etiquetas de conservador o progresista carecen de sentido cuando se refiere a los papas y son más apropiados para los políticos o los gobiernos.

Daniel Thompson, catedrático de teología de la Universidad Fordham, de Nueva York, dijo que el Opus Dei tenía que estar satisfecho por la elección de Ratzinger como pontífice que se llamará Benedicto XVI.

"Sus programas teológicos son bastante similares", comentó.

"Asimismo tienen el mismo punto de vista del mundo contemporáneo, que considero es aún más importante".