"Afganistán es y sigue siendo una prioridad de la OTAN", señaló el secretario general de la Alianza, Jaap de Hoop Scheffer, en una rueda de prensa tras reunirse con Karzai.

El presidente afgano aprovechó su visita a la OTAN para agradecer la ayuda prestada hasta ahora, pero pidió un compromiso a largo plazo para permitir que su país construya sus instituciones, y explicó: "tardaremos varios años en valernos por nosotros mismos".

Karzai hizo un llamado similar en su visita el martes al Parlamento Europeo en Estrasburgo y está previsto que traslade ese mismo mensaje mañana a las máximas autoridades de la Unión Europea en Bruselas.

"Mi petición es que (la OTAN) se quede en Afganistán después de las elecciones parlamentarias, porque de lo contrario dejaremos el trabajo a medio hacer", indicó hoy tras participar en una sesión del Consejo Atlántico, máximo órgano político de la Alianza.

La celebración de las elecciones legislativas y provinciales del 18 de septiembre en Afganistán marcará el fin del Proceso de Bonn auspiciado por la ONU en 2002, para estabilizar el país después de la guerra.

"Karzai y la ONU deben definir la estrategia y la hoja de ruta post Bonn y la OTAN, la UE y los principales países donantes se comprometerán a rellenar esa hoja de ruta", dijo De Hoop Scheffer.

El secretario general de la Alianza señaló que de momento los principales objetivos son garantizar la seguridad de las elecciones y completar la expansión de la Fuerza de Asistencia a la Seguridad en Afganistán de la Alianza (ISAF) al oeste del país de aquí a septiembre y luego al sur para mediados de 2006.

De Hoop Scheffer calificó de "posible" una cuarta fase de expansión al sudeste, aunque no dio fechas, con lo que la ISAF pasaría a relevar a la Operación Fuerza Duradera de los Estados Unidos -de 18 mil hombres- como principal responsable de la seguridad en Afganistán.

La ISAF, presente en Kabul y el norte de Afganistán desde 2002, cuenta con unos 8 mil efectivos en ese país, que se vieron aumentados a 10 mil durante las elecciones presidenciales de octubre pasado.

"El objetivo de la OTAN en Afganistán es que el Ejército y la Policía afganos puedan asumir la responsabilidad de su propio país, pero entendemos que este es un compromiso a largo plazo", subrayó De Hoop Scheffer.

“UNA LARGA RUTA POR DELANTE”

Karzai indicó que las manifestaciones violentas registradas hoy en la ciudad afgana de Jalalabad, en la que murieron tres personas y unas cincuenta resultaron heridas, demuestran la incapacidad de la policía y el ejército.

"Los sucesos de hoy demuestran dos cosas, que Afganistán es una democracia donde la gente puede expresarse y que instituciones como la Policía y el Ejército no están preparadas para hacer frente a protestas y manifestaciones", declaró.

"Somos conscientes de que no estamos al final del camino y de que Afganistán tiene una larga ruta por delante", dijo, al tiempo que recordó los progresos realizados por su país en los últimos años.

"Debemos nuestra seguridad, el progreso en nuestras instituciones, la relativa prosperidad y paz de la que disfrutamos hoy al sacrificio de vuestros hijos e hijas," añadió.

"El pueblo afgano no lo olvidará", dijo Karzai.

El presidente afgano expuso también hoy al Consejo Atlántico los esfuerzos de su administración para luchar contra las drogas y señaló que es imprescindible la ayuda de la comunidad internacional para ofrecer cultivos alternativos a los campesinos que viven de la amapola.