Diego Gómez coordinador del observatorio vulcanológico del Instituto Colombiano de Geología y Minería, dijo el sábado que las "probabilidades de erupción en un corto o mediano tiempo son altas".

Las autoridades del departamento de Nariño, fronterizo con Ecuador, lanzaron una alerta de nivel dos en la zona del volcán donde conviven cerca de 60 mil personas en cinco municipios.

Según Gómez, aunque no se ha sugerido la evacuación de los lugareños sí se les ha pedido tener a mano linternas, tapabocas, agua y un radio de baterías.

Pasto, la capital departamental, a unos siete kilómetros del volcán cuenta con unos 400 mil habitantes quienes permanecen en constante alarma por la actividad del Galeras cuyo cráter se encuentra a unos 4 mil 276 metros de altura.

La última erupción fuerte del Galeras se produjo en noviembre, cuando lanzó piedras y cenizas hasta tres kilómetros de distancia, sin afectar las poblaciones circundantes.

De presentarse una erupción media el material expulsado por el Galeras provocaría intensos problemas respiratorios, oculares y gastrointestinales luego de ingerir agua o alimentos contaminados por la ceniza volcánica.

Los cultivos y el ganado, las principales fuentes de trabajo rural en esta región agroindustrial, se verían seriamente afectados.

El Galeras ha tenido una larga historia de actividad. En 1993 murieron nueve personas durante una pequeña erupción que incluyó a cinco científicos de varios países que descendieron hasta la segunda boca del volcán para recolectar muestras y estudiar los gases.