La empresa estadounidense declaró poco después que Brasil "carece de bases legales" para otorgar la licencia forzosa para la fabricación del medicamento y advirtió que ese paso "no está en el mejor interés de los pacientes brasileños", pues da prioridad al deseo de reducir gastos por sobre la necesidad que tienen los pacientes de nuevos y mejores tratamientos.

La decisión fue anunciada en la noche del viernes por el Ministerio de Salud Pública tras informar que Brasil está dispuesto a romper la patente del medicamento antiretroviral Kaletra (Lopinavir-Ritonavir) y fabricarlo por su cuenta para garantizar el mantenimiento de su programa anti SIDA.

Ese programa garantiza la vida de unos 170 mil brasileños que hasta fin de año serán beneficiados por el tratamiento en el cual aquella droga es fundamental.

El gobierno considera que Brasil se encuentra ante una situación de interés público pues sus costos para importar el medicamento han crecido desmesuradamente.

El Ministerio de Salud dijo que envió una notificación al laboratorio estadounidense para que se manifieste sobre el planteamiento brasileño en un plazo de diez días que acaba el 4 de julio.

Si no obtiene una respuesta favorable, ordenará al laboratorio de Farmanguinhos de la Fundación Oswaldo Cruz en Río de Janeiro que inicie la fabricación del fármaco.

"Sólo hay una condición bajo la cual la patente no será rota: que el laboratorio acepte producir (el medicamento) al precio de Farmanguinhos", dijo el ministro Humberto Costa.

El presidente Luiz Inacio Lula da Silva estaba presente en la firma del documento que otorgará a Brasil la capacidad de otorgar una licencia forzosa de producción genérica de las pastillas Lopinavir y Ritonovir.

Una nueva ley permite al gobierno quebrar las patentes de las medicinas en caso de una emergencia sanitaria o si las industrias farmacéuticas deciden cobrar precios abusivos.

Sería la primera vez que Brasil rompa una patente, dijo Costa tras firmar el documento. Lula no formuló ningún comentario.

Abbott declaró que al fin de cuentas "sin innovación y sin nuevas terapias será el paciente quien pierda".

La compañía dijo que continuaba dispuesta a trabajar con el gobierno brasileño para encontrar una solución "mutuamente aceptable" que tenga en cuenta los intereses de los pacientes.

Brasil sostiene que no puede pagar el costo del medicamento en 2005, estimado en unos 107 millones de dólares para mantener su programa de prevención y tratamiento del SIDA que ha ganado reconocimiento mundial.

El Ministerio de Salud estima que para 2008 habrá unos 215 mil brasileños que necesiten la medicina.

Al romper la patente, Brasil puede ahorrarse unos 54 millones de dólares anualmente, dijo Costa.

En marzo pasado Brasil había amenazado a los laboratorios que producen cuatro remedios contra el SIDA con romper las patentes si no accedían a sus requerimientos hasta el 4 de abril.

Pero el plazo pasó sin que se llegase a un acuerdo y el gobierno en ese momento no tomó ninguna decisión.

Brasil, gracias al poder negociador que le confiere su volumen de adquisiciones, consiguió vencer la resistencia de las compañías farmacéuticas y conseguir reducciones de precios bajo la amenaza de romper patentes.

Este país proporciona medicamentos para combatir el SIDA a quien los necesite.

Pero el gobierno dice que los costos de las nuevas medicinas han crecido y ponen en peligro al programa, considerado un modelo para el mundo en desarrollo.

El programa ha generado protestas de sectores conservadores en Estados Unidos que acusan a Brasil de piratería intelectual y han planteado al congreso estadounidense que le suspenda la condición de socio comercial preferencial.

Un 14 por ciento de las exportaciones brasileñas a Estados Unidos se benefician de las bajas tarifas que le confiere esa condición preferencial.

Estados Unidos cuestionó la ley brasileña que obliga a otorgar licencias, pero los dos países acabaron firmando un acuerdo por el que Brasil se comprometió a informar anticipadamente sobre la posible quiebra de patentes registradas por industrias estadounidense.

El Ministerio de Salud dice que hay 600 mil brasileños seropositivos.