"Pensamos que se trata de un vehículo seguro para volar. Los datos que nos han presentado hasta ahora dicen que (el Discovery) es seguro", indicó Joseph Cuzzupoli, uno de los miembros del equipo.

El lanzamiento del Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, está previsto para entre el 13 y el 31 de julio próximo en la reanudación de las tareas de los trasbordadores.

Estas quedaron interrumpidas desde el desastre del trasbordador Columbia que el 1 de febrero de 2003 se desintegró al concluir una misión científica. En el siniestro perecieron sus siete tripulantes.

Tras el accidente, una comisión independiente determinó que la causa había sido el desprendimiento de una loseta de aislamiento que perforó un sector del ala izquierda de la nave y sugirió que se tomaran una serie de medidas para aumentar la seguridad de los transbordadores.

Entre las medidas ya tomadas se incluyen un tanque externo nuevo y calefactores para impedir la formación de trozos de hielo debido a las bajas temperaturas del combustible sólido que lleva a la nave hacia el espacio.

"Aunque no decimos que la NASA ha cumplido totalmente las intenciones (de la comisión), también decimos que ha hecho importantes avances para reducir la probabilidad de que hechos como éste vuelvan a ocurrir", dijo James Adamson, uno de los miembros del panel de expertos en una conferencia de prensa.

Entre los problemas, el grupo de expertos dijo que la NASA no ha resuelto de manera convincente el del reforzamiento de la nave para impedir que sufra daños si recibe el impacto de un objeto externo.

También señaló que los ingenieros de la agencia espacial no han logrado diseñar un sistema confiable de reparación para su uso en pleno vuelo en caso de un daño crucial.

Sin embargo, Richard Covey, copresidente del panel de expertos y ex astronauta que participó en la primera misión después del desastre del Challenger en 1986, indicó que no le preocuparía viajar ahora con el Discovery.

Covey manifestó que el informe de seguridad del grupo de expertos será entregado al administrador de la NASA, Michael Griffin, antes de que se inicie una reunión para verificar la preparación para la misión.

Fuentes de la agencia espacial señalaron que se espera que el jueves próximo se confirme el lanzamiento del Discovery durante "una ventana de oportunidad" que comienza el 13 de julio y culmina el 31 de ese mes.