Ante los otros gobernantes que asisten a la cumbre, entre ellos el cubano Fidel Castro y el dominicano Leonel Fernández, Chávez aseguró que Venezuela, quinto exportador mundial de petróleo, "quiere compartir su potencial energético".

El principal objetivo de esta cumbre, en la que participan representantes de 16 países, es la creación de la organización Petrocaribe, una iniciativa venezolana de integración energética, destinada a disminuir las secuelas del encarecimiento del crudo.

Chávez criticó con dureza lo que llamó el "horrible despilfarro energético en el mundo del norte", que -dijo- ahonda "el desequilibrio y la desigualdad en todo el mundo".

Sólo Estados Unidos, que "tiene un 4 por ciento de la población mundial, consume un 25 por ciento de la energía del planeta", dijo.

El presidente venezolano alertó a los reunidos en Puerto La Cruz, a 319 kilómetros de Caracas, que de mantenerse el actual ritmo de consumo "el planeta se acabará en tres o cuatro siglos".

También se refirió a la escasa capacidad actual de refino, que relacionó con el libre mercado, como otra de "las causas del encarecimiento del petróleo".

Hace 25 años que Estados Unidos no invierte en la construcción de nuevas refinerías, "lo que nosotros sí hemos hecho allá, porque le hemos ayudado a que la crisis no se les dispare", añadió en alusión a las ocho refinerías que Venezuela posee en territorio estadounidense.

La propuesta venezolana de integración energética del Caribe incluye iniciativas para reducir los costos del refino y de transporte.

"Queremos ser libres y vamos a ser libres (...); lo demás no importa nada, absolutamente nada", porque "necesitamos ser libres, autodeterminarnos (...) y no que nos lleven como unos corderitos por los caminos que alguien diseñó para nosotros", agregó.

Tras la primera sesión de trabajo, el gobernante venezolano ofrecerá un almuerzo a las delegaciones asistentes a la Cumbre.

En la sesión vespertina tendrá lugar la firma, declaración y acuerdo del proyecto Petrocaribe, que se suma a la intención venezolana de crear Petrosur y Petroamérica.

Estas empresas abarcarían todos los niveles del negocio energético con el fin de satisfacer la demanda regional y fortalecer la capacidad de negociación de las empresas estatales suramericanas y caribeñas en el mercado mundial.

Además de los presidentes de Venezuela, Cuba y República Dominicana, también participan delegaciones de alto nivel de Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guayana, Jamaica, Santa Lucía, San Cristóbal y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago.