Sharon expresó su determinación en una conferencia económica en Jerusalén, después que 600 soldados israelíes allanaron un hotel de Gaza para evacuar a 150 colonos judíos que mantenían ocupado desde hace varias semanas en protesta por la retirada israelí de ese territorio.

El primer ministro destacó que la retirada "será implementada de acuerdo con el cronograma aprobado, el cual tiene previsto su inicio dentro de siete semanas a partir de hoy".

Condenó la conducta de los que se posesionaron de una casa de Gaza y se enfrentaron a palestinos y soldados hasta que fueron expulsados del lugar.

"El vandalismo... no es el estilo del judaísmo", sentenció Sharon. "No permitiremos que nadie levante la mano contra soldado ni policía israelí alguno".

Israel ha dicho que la retirada de los 21 asentamientos de la Franja de Gaza y de cuatro de Cisjordania comenzará a mediados de agosto.

El allanamiento de los colonos ocurrió horas después de que el ejército sellara la totalidad de Gaza y la declarara "zona militar cerrada" para evitar la llegada de otros judíos opuestos al repliegue fijado para mediados de agosto e ideado por el primer ministro Ariel Sharon, tras varios enfrentamientos violentos entre soldados y colonos.

Los soldados y policías paramilitares que llegaron en diez autobuses allanaron el hotel y sacaron habitación por habitación a los colonos, que habían almacenado alimentos y rodearon la hostería con alambre de púas. Algunos abandonaron el edificio pacíficamente al pedírselo los soldados, pero otros fueron sacados de pies y manos al ofrecer una resistencia pasiva.

Ninguno de los colonos recurrió a la fuerza, aunque varios de ellos quemaron neumáticos en señal de protesta, por lo que espesas columnas de humo se elevaron de los predios del hotel playero.

Sharon dijo el jueves que la retirada es una oportunidad para los palestinos.

"Por primera vez, los palestinos tendrán que decidir si desean edificar o continuar destruyendo, si dependerán de sí mismos o si continuarán llevando a su pueblo hacia el sufrimiento y a la pobreza", destacó. "Hay un oportunidad, y no debe ser desperdiciada".

Israel presiona a la Autoridad Nacional Palestina (ANP) para que controle a los grupos armados irregulares antes del repliegue.

El Ejército dijo en una declaración que debido a la reciente violencia "el jefe del mando sur firmó una orden de cierre que impide a los no residentes entrar en la Franja de Gaza".

Mientras tanto, unas 50 personas opuestas al repliegue de Gaza bloquearon una carretera principal en Jerusalén, al día siguiente que centenares de manifestantes bloquearan varias carreteras en todo el país.

En una entrevista publicada el jueves, Sharon dijo que ordenó a la policía reprimir a los colonos que recurran a la violencia.

"Esto me preocupa excepcionalmente. Se trata de una acción de salvajismo, vulgaridad e irresponsabilidad", dijo Sharon al diario israelí Haaretz.

"Los ciudadanos del país deben comprender este peligro, y debe ser empleada toda medida posible para terminar con estos desórdenes".