Cientos de miles de personas, según los organizadores, y 97 mil según la policía desfilaron por el centro de la capital con un calor sofocante.

La marcha multitudinaria, a la que se sumó la ministra de Cultura, Carmen Calvo, entre otros políticos, transcurrió en un ambiente festivo, con música, disfraces, carrozas adornadas y miles de banderas con los colores del arco iris, símbolo del movimiento 'gay'.

En el transcurso de la marcha, Calvo afirmó que participaba "en representación de todo el Gobierno" y que la ley es "una apuesta importante por la igualdad, el respeto y la libertad sexual de todos los hombres y mujeres que se levantan todos los días" en España.

Calvo expresó su convencimiento de que tras la aprobación de esta norma "ya no hay marcha atrás" y que otros países seguirán a España.

La Marcha del Orgullo Gay de este año coincide con el visto bueno del Parlamento, el pasado jueves, a la ley que permite en España el matrimonio entre personas del mismo sexo y la posibilidad de que adopten hijos.

Al aprobar la ley España se convierte en el cuarto país del mundo que regula estas uniones, tras Holanda, Bélgica y Canadá, país este último que ratificó una ley similar esta misma semana.

El presidente del Colectivo de Lesbianas, Gays, Transexuales y Bisexuales de Madrid (COGAM), Arnaldo Gancedo, dijo que hoy es un día "de mucha satisfacción después de años de trabajo y de sufrimiento" para los homosexuales.

El coordinador de asuntos religiosos de la Federación Estatal de Lesbianas, Gays, Transexuales y Bisexuales (FELGT), Juan José Broch, dijo que grupos de cristianos de toda España participan en la marcha a favor de los matrimonios homosexuales y en contra de la homofobia.

La secretaria de Estado de Cooperación, Leire Pajín, dijo que "por primera vez en mucho tiempo llegamos pronto a la igualdad y la libertad y nos convertimos en un referente mundial en la igualdad de oportunidades".

El líder de la coalición Izquierda Unida (IU), Gaspar Llamazares, aseguró que hoy hablan "los de los colores, los de la tolerancia, los del reconocimiento de todos los derechos civiles".

En el manifiesto leído al término del desfile, los convocantes expresaron su satisfacción por la aprobación de la ley y reivindican una ley de identidad de género.

Tras recordar a las personas que han sido reprimidas en la lucha por lograr los derechos ahora conseguidos, el manifiesto expresa: "debemos tener presente que esta felicidad todavía no es completa: las personas transexuales aún esperan la aprobación de la ley de identidad de género".

"Este colectivo social es de los más discriminados y menos amparados por el ordenamiento jurídico. La situación de las personas transexuales es sangrante y requiere, ante todo, el reconocimiento, la ayuda y el empuje de toda la comunidad de lesbianas, gays y bisexuales", se considera.

Al hilo de la polémica y el rechazo que la iniciativa ha suscitado en los sectores conservadores y de la Iglesia católica, el Foro de la Familia pidió hoy al Gobierno que convoque un referendo para preguntar a los ciudadanos si desean que se respeten los derechos de las uniones heterosexuales con una regulación exclusiva, sin perjuicio de que haya otra específica para las homosexuales.

La primera boda homosexual se celebró hoy en el País Vasco, donde el alcalde de Baracaldo, en la provincia de Vizcaya, Tontxu Rodríguez, casó a dos hombres.

El alcalde se felicitó por la aprobación de la Ley porque así -dijo- "se devuelven unos derechos a un colectivo a los que jamás se los tenían que haber quitado".

El Ayuntamiento anunció que enviará todos los documentos necesarios al juzgado para que el enlace celebrado hoy tenga plena validez.

El texto íntegro de la nueva ley, firmado por el rey Juan Carlos y por el que "se modifica el Código Civil en materia de derecho a contraer matrimonio", es publicado hoy en el Boletín Oficial del Estado (BOE) y, en consecuencia, entra en vigor 24 horas después.