El lanzamiento de la nave desde Cabo Cañaveral, que reanuda las misiones de los trasbordadores, deberá ocurrir a las 19:51 horas GMT del próximo miércoles "y no se espera que haya que decidir aplazamiento por problemas que pudiera plantear el clima", informó una fuente oficial de la agencia espacial.

Hasta el mediodía las autoridades de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EU (NASA) temían que el ojo del huracán "Dennis" pasara cerca del Centro Espacial Kennedy, en la costa este de Florida.

Sin embargo, el ciclón mantiene su trayectoria hacia el noroeste, por lo que no ha sido necesario sacar al trasbordador de la plataforma de lanzamiento, señalaron las fuentes.

Por lo tanto, la cuenta atrás para el lanzamiento comenzará tal como estaba previsto a las 22:00 horas GMT del domingo.

Por otra parte, ya se iniciaron las operaciones de carga de las quince toneladas de vituallas y equipos que los siete tripulantes del "Discovery" llevarán hasta la Estación Espacial Internacional (EEI), manifestó una fuente de la NASA.

El "Discovery" será el primer trasbordador que partirá al espacio desde que las misiones de los transbordadores fueron interrumpidas debido a la tragedia del "Columbia" en la que perecieron sus siete tripulantes.

También constituirá la reanudación de las tareas de construcción de la EEI.

El "Columbia" se desintegró el 1 de febrero de 2003 cuando se disponía a poner fin a lo que hasta entonces había sido una exitosa misión científica.

Una comisión investigadora determinó que la tragedia se debió al desprendimiento de una loseta de aislamiento del tanque externo que perforó el ala izquierda de la nave.

Para reducir el peligro, el "Discovery" fue sometido a una serie de modificaciones, que incluyen una sustitución del depósito externo así como la instalación de calefactores para impedir la formación de hielo.

También se instalaron cámaras de televisión que observarán el funcionamiento de la nave tanto durante el lanzamiento como durante su permanencia en el espacio.