El centro de "Dennis" alcanzó la costa cerca de Pensacola, en Florida, tras haber perdido fuerza a medida que se acercaba a tierra desde las cálidas aguas del golfo de México, señalaron fuentes meteorológicas estadounidenses.

El sistema atmosférico pasó a ser poco antes de tocar tierra un huracán de categoría tres en la escala de Saffir-Simpson (de cinco grados), después de que esta mañana sus vientos sostenidos alcanzaran los 234 kilómetros por hora, cuando era un ciclón de categoría cuatro.

Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, anunciaron en sus últimos boletines que la tendencia probable que seguirá el ciclón en las próximas horas es a perder fuerza a medida que se adentre en el continente y deje de alimentarse de aguas cálidas.

Desde horas antes del contacto del ojo del ciclón con tierra, el sur de Alabama, Mississippi y Louisiana y el noroeste de Florida registraron copiosas lluvias, fuertes ráfagas de viento y un intenso oleaje acompañado de marejadas e inundaciones en zonas litorales, aunque oficialmente no se ha informado de víctimas ni daños materiales.

Sobre los cuatro estados del sureste de Estados Unidos pesa el estado de emergencia decretado por las autoridades desde el pasado viernes.

El CNH alertó que los vientos pueden producir marejadas de entre tres y seis metros, acompañadas de grandes olas que hacen intransitables los puentes que unen el continente con rosarios de islas paralelas a la costa norte del golfo de México.

Las autoridades advirtieron también en su último informe de que es posible que asociados al huracán se produzcan tornados en la zona noroeste de la península de Florida, el oeste de Georgia y en el centro y el sur de Alabama.

Más de 1.4 millones de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares en una zona del país donde aún no se completan las reparaciones por los destrozos producidos por el huracán "Iván", que azotó la región en septiembre de 2004.

"Dennis" se desplaza en dirección norte a casi 30 kilómetros por hora y se prevé que subirá por el valle del río Ohio descargando lluvia que podría provocar inundaciones.

En un radio de 60 kilómetros a partir de su ojo, "Dennis" está envuelto por vientos huracanados, que disminuyen en fuerza hasta un nivel de tormenta tropical en un radio de 370 kilómetros, según el CNH.

"Iván" causó la muerte de 25 personas, daños por valor de 15 mil millones de dólares y destruyó o dañó tres plataformas de explotación de petróleo en el golfo de México.

Antes de tocar territorio estadounidense, "Dennis", el mayor ciclón que aparece en los registros meteorológicos en el mes de julio, asoló Jamaica, Haití y Cuba, donde ha dejado una veintena de muertos o desaparecidos y cuantiosos daños materiales.