"Creemos que es importante proteger y consolidar el progreso que se ha hecho en Afganistán", manifestó el gobernante, quien admitió que la misión afronta peligros importantes y que es posible que se produzcan bajas.

El despliegue comenzará el próximo septiembre y las tropas tendrán un mandato de doce meses.

Howard indicó que el despacho de los 150 miembros del Servicio Especial Australiano (SAS, siglas en inglés) se realiza en respuesta a la petición "a nivel militar" formulada por Estados Unidos y Afganistán.

El primer ministro explicó que también se estudia el envío de otros 200 soldados para colaborar en los trabajos de reconstrucción del país y la decisión está pendiente de las conversaciones que mantienen al respecto con los países aliados.

Este segundo destacamento de militares, de aprobarse la misión, llegaría a Afganistán en junio de 2006.

Australia, uno de los principales aliados de Estados Unidos, mantiene además destacados otro millar de soldados en Irak.