La detonación, por una bomba colocada cerca de un automóvil estacionado frente a un restaurante, provocó el pánico de cientos de personas que cenaban o fumaban en los cafés en la popular calle Monot.

Tres automóviles fueron dañados por la bomba de 25 kilogramos. Las autoridades de seguridad y sanitarias dijeron que había 12 heridos.

"Es un mensaje contra el gobierno, contra la reconciliación y la unidad nacional", dijo el ministro de Turismo, Joseph Sarkis, a la televisora Al-Arabiya de Dubai.

El Líbano ha sido escenario de una serie de asesinatos, en su mayoría con vehículos cargados de explosivos contra políticos antisirios y otros, en meses recientes. El asesinato del ex primer ministro Rafik Hariri el 14 de febrero con un automóvil bomba también causó la muerte de 19 personas en una calle de Beirut.

La muerte de Hariri provocó una serie de eventos que llevaron al retiro de las fuerzas de Siria, a la que muchos culparon del atentado. El enojo ayudó a sacar a los soldados sirios del territorio libanés en abril, luego de 29 años de ocupación militar.

Desde entonces el control político de Siria en Líbano ha disminuido progresivamente, con la formación esta semana del primer gobierno dominado por políticos antisirios.

Rice, quien realizaba un recorrido por Medio Oriente, realizó una visita no anunciada a Beirut para reunirse con dirigentes del nuevo gobierno y manifestarles su apoyo. Estados Unidos había presionado durante mucho tiempo para que concluyera la dominación siria en Líbano.