La agencia espacial estadounidense tuvo que renunciar por dos veces a que el "Discovery", con siete tripulantes, tome tierra en Florida, después de que problemas similares obligaron ayer a aplazar un día el aterrizaje.

La próxima oportunidad de aterrizaje será en la base Edwards de la Fuerza Aérea, en el desierto californiano de Mojave, de forma que la nave toque tierra a las 12:12 horas GMT, es decir, 7:12 hora de México. "Lamentamos decirles que las condiciones meteorológicas en torno a Cabo Cañaveral siguen siendo muy inestables", dijo el astronauta Ken Ham, encargado de comunicaciones con la nave en el Centro Espacial Johnson, de Houston, Texas.

"¿Qué tal se sienten para un retorno a un hermoso día en California?" agregó Ham.

"Estamos listos para lo que nos indiquen", respondió la comandante del trasbordador, Eileen Collins, a bordo de la nave que continúa orbitando a 220 kilómetros de la Tierra.

La decisión indica la preocupación de la NASA por la seguridad de los astronautas y de la nave, que cumple su trigésima misión espacial.

La NASA prefiere no realizar los aterrizajes en California por el costo y las complicaciones logísticas del traslado posterior del trasbordador a Florida, ya que es necesario transportar la nave espacial encima de un avión Boeing 747 especialmente modificado.

De acuerdo con el nuevo plan, cuando el trasbordador sobrevuele el océano Pacífico encenderá a las 11:06 horas GMT los motores que le empujarán fuera de órbita lanzándolo a 26 mil kilómetros por hora hacia la atmósfera terrestre.

Todo el procedimiento se opera por computadoras y sólo en los minutos finales, cuando la nave haya reducido su velocidad a unos 175 kilómetros por hora, la comandante Collins tomará los controles y pilotará el "Discovery" hacia el aterrizaje número 50 de un trasbordador en Edwards.

El control de misión recordó a los astronautas que observen la preparación para el descenso, incluida la ingestión de grandes cantidades de líquidos, necesarios porque el cuerpo pierde fluidos en el espacio sin gravedad.