Cuando apenas restaban tres horas, el diálogo seguía encallado en la polémica sobre el federalismo, el mismo punto que evitó el acuerdo la semana pasada, y el ambiente era de confrontación comunal y pesimismo.

Responsables chiítas aseguran a media tarde que el acuerdo estaba cerrado y que sólo quedaban algunos puntos por acordar, por lo que el borrador sería entregado al Parlamento antes de la medianoche en Irak (20.00 GMT).

Representantes sunitas se apresuraron, sin embargo, a negar la noticia, dijeron que las discrepancias no habían sido aún superadas y subrayaron que no veían posible el acuerdo en las horas que restaban.

"Vamos a presentar el borrador esta misma tarde. Existe ya un acuerdo sobre los puntos de conflicto, que ahora únicamente estamos afinando", dijo a los periodistas Bahi al-Aragui, miembro de la Alianza Chiíta.

Las palabras de Al-Aragui fueron enseguida refutadas por Saleh al-Mutalq, miembro sunita del Comité encargado de redactar la Constitución.

"Los puntos de conflicto son aún graves y no creo que las horas que quedan sean suficientes para alcanzar un pacto. Todavía estamos reunidos con kurdos y chiítas, y existen discrepancias agudas", dijo Al-Mutalq a la prensa.

"Estamos dispuestos a renunciar a algunos asuntos, pero nunca a la unidad de Irak", aseguró el responsable sunita al ser preguntado por el asunto del federalismo, principal tema de fricción entre las comunidades.

Fuentes cercanas a la reunión aseguran que chiítas y kurdos han llegado, por su cuenta, a un acuerdo de compromiso sobre la definición de Irak como una "República democrática, parlamentaria y federal", pero sin precisar este último término, que sería abordado tras las elecciones.

Del pacto habrían sido excluidos los sunitas, que se oponen a la división federal del Estado porque consideran que es el primer paso para la desmembración y la "balcanización" de Irak.

"Insistimos en mantener el párrafo que reafirma la unidad de Irak, que ha sido suprimida del borrador, e insistimos en que se recupere la frase en la que se afirma que Irak es parte del mundo árabe y musulmán", insistió Al-Mutalq.

A este respecto, el responsable sunita advirtió, asimismo, de que si se presenta el borrador constitucional sin consenso, como han sugerido algunos responsables chiítas, los sunitas instarán a todos los iraquíes a rechazar el texto.

"Si es así, serán testigos de una gran movilización en defensa de la unidad de Irak", avisó.

Al-Mutlaq, portavoz del Comité para el Diálogo Nacional Iraquí, desmintió que existan desavenencias entre los propios sunitas e insistió en que su posición está unida.

La Cámara retrasó a las 19.00 horas locales (15.00 GMT) la reunión que tenía previsto celebrar esta mañana para permitir así que los líderes chiítas, sunitas y kurdos pudieran solventar sus discrepancias y llegar a una solución de compromiso.

A esa hora aún no se había reunido y nadie en la "zona verde", el recinto amurallado de Bagdad donde se celebran las negociaciones, sabía a ciencia cierta en que momento los diputados serían convocados para una decisión que puede enterrar el proceso de transición y hacer descarrilar la política de Estados Unidos en Irak.

En caso de que el borrador no sea presentado a tiempo, el Parlamento tendrá únicamente dos opciones: o ampliar de nuevo la fecha o disolverse y convocar elecciones.