Robertson, fundador de la Coalición Cristiana y líder de una prominente organización evangélica, calificó el lunes a Chávez como "un peligro terrorífico" para Estados Unidos, y aseguró que "eliminar" al mandatario era más "barato que ir a una guerra" como la de Irak.

La propuesta de Robertson fue repudiada por el Departamento de Estado y el Pentágono, así como por congresistas y organizaciones religiosas, aunque la Casa Blanca no se pronunció al respecto.

Robertson ha mantenido durante décadas un vínculo fuerte con el Partido Republicano. "Lo que yo dije es que nuestras fuerzas especiales podrían eliminarlo (a Chávez)", dijo hoy Robertson en su programa televisivo "The 700 Club". "Eliminarlo puede ser numerosas cosas, incluido el secuestro", agregó.

"Fui malinterpretado", afirmó Robertson, una figura de la derecha religiosa estadounidense, quien en tono de broma se refirió a la oleada de reacciones generada por sus comentarios iniciales y lo atribuyó a que el mes de agosto "es lento para las noticias".

Robertson dijo el lunes: "si (Chávez) cree que estamos tratando de asesinarlo, pienso que realmente deberíamos proceder y hacerlo".

"Tenemos la capacidad para eliminarlo, y pienso que ha llegado el momento de que hagamos uso de esa capacidad", añadió Robertson.

Funcionarios del Gobierno, expertos y líderes religiosos estadounidenses condenaron la incitación de Robertson a asesinar a Chávez, un duro crítico de Estados Unidos.

En una referencia a Irak y a la intervención militar para derrocar al gobernante iraquí Saddam Hussein, Robertson dijo el lunes que Estados Unidos no necesita "otra guerra de 200 mil millones de dólares" para deshacerse de "un dictador".

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, restó importancia a los comentarios del predicador evangelista y ex candidato a la presidencia de Estados Unidos en las elecciones de 1988, al señalar que fueron emitidos "por un ciudadano privado".

"Los ciudadanos privados dicen ese tipo de cosas todo el tiempo", añadió Rumsfeld.