Los legisladores dijeron que se sintieron impulsados a actuar por lo que llamaron la creciente amenaza a la seguridad pública que representa la inmigración ilegal, así como el aumento en los costos por encarcelación, educación y atención sanitaria.

Los cuatro legisladores del sur de California son los asambleístas Mark Wyland y Ray Haynes, y los senadores Bill Morrow y Dennis Hollingsworth.

Las leyes del estado actualmente le permiten al gobernador declarar el estado de emergencia para eventos como guerras, epidemias, desastres naturales y "emergencias locales", una categoría que permite una interpretación amplia.

En el evento efectuado en San José, Schwarzenegger no se refirió específicamente a la nueva legislación, pero dijo que apoyaría un esfuerzo con el fin de ampliar su autoridad para declarar emergencias.