Entre los fallecidos hay varios niños (seis o siete), indicaron las mismas fuentes, que señalaron que el siniestro se produjo en un edificio de siete plantas de la avenida Vincent Auriol, en el distrito XIII de la capital francesa.

El edificio, de viviendas en alquiler, estaba habitado por familias con un gran número de hijos, mayoritariamente inmigrantes senegalenses, malienses y de otros países del oeste de Africa que tenían regularizada su situación.

En total había en torno a 150 personas que habían sido alojadas por organizaciones caritativas como Emmaus en espera de encontrar una vivienda más apropiada, indicó la emisora de radio 'France Info'.

La primera llamada de urgencia se recibió a las 00.18 locales (22:18 GMT) y se trasladaron 210 bomberos al lugar del incendio, que pudo ser controlado hacia las 02:00 locales (00:00 GMT) y estaba totalmente extinguido dos horas después.

Aparentemente el fuego se inició en el hueco de la escalera entre la tercera y la sexta planta del edificio, lo que impidió la huida de muchos ocupantes en los pisos superiores, señaló a EFE un portavoz de los bomberos. Muchos de los muertos perecieron por asfixia.

Respecto a las causas, los bomberos insistieron en que es todavía prematuro. Diversas fuentes aludieron al muy gran número de personas que vivían en cada piso, a que por lo exiguo del espacio algunos cocinaban en los dormitorios y a la abundancia de cables eléctricos en malas condiciones y no protegidos.

Un centenar de las personas evacuadas fueron acogidas en un gimnasio del barrio, mientras que se creó una célula psicológica para atender a los familiares de las víctimas.

El ministro del Interior, Nicolas Sarkozy, se desplazó al lugar del siniestro, al igual que varios responsables de la Fiscalía de París y del Ayuntamiento de la ciudad.

El Alcalde de la capital, Bertrand Delanoe, manifestó su "dolor y compasión" por las víctimas.

La brigada criminal de la policía se encarga de la investigación del incendio en este edificio de comienzos del siglo XX del que el alcalde del distrito XIII, Serge Blisco, reconoció que estaba en un estado "mediocre", pero que no había sido declarado insalubre.

Algunos vecinos dijeron que las escaleras, de madera, vibraban al utilizarlas, había ratas y la última planta se encontraba tapiada.

En otro incendio declarado el pasado mes de abril en un hotel situado en el centro de la capital francesa que se dedicaba sobre todo a albergar extranjeros en situación irregular, perdieron la vida 24 personas, entre ellas diez niños, y sesenta resultaron heridas.