"Profundamente entristecido por las trágicas consecuencias del reciente huracán en Estados Unidos ... Su Santidad, el Papa Benedicto XVI asegura a todos los afectados su cercanía en la oración", subrayó el comunicado escrito en inglés y difundido por el Vaticano.

"El Santo Padre entrega a los fallecidos a la amorosa misericordia de Dios e invoca para sus familiares la bendición divina como signo de consuelo", agregó el Pontífice al expresar sus condolencias.

En el texto el Papa alentó a prestar ayuda a los afectados por el huracán Katrina, que causó daños en las entidades de Estados Unidos ubicadas en las costas del Golfo de México y más de 80 muertos.

CHIRAC TAMBIÉN EXPRESA SOLIDARIDAD

Por otra parte, el jefe de Estado francés, Jacques Chirac, expresó hoy su "solidaridad en la adversidad" al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, con motivo de la devastación causada en ese país por el huracán "Katrina".

En un mensaje al titular de la Casa Blanca, Chirac indicó que ha seguido "con una profunda emoción la progresión de esta catástrofe" durante "estas terribles jornadas" del paso de "Katrina" por el sur de Estados Unidos.

"En estas circunstancias muy dolorosas, quiero expresarle la solidaridad del pueblo francés, así como mis condolencias más sinceras por la desaparición trágica de tantos de sus compatriotas", escribió Chirac al presidente de Estados Unidos.

Las autoridades locales temen que el huracán haya dejado cientos de muertos a su paso por Luisiana, Misisipi y Alabama, donde causó además enormes daños materiales.

El Ministerio francés de Exteriores indicó hoy que no tiene conocimiento de compatriotas muertos en la tragedia, pero dijo que varios franceses residentes o de paso en Nueva Orleans estarían bloqueados en la ciudad, a la que no se puede acceder a causa de la subida de las aguas.

El titular de Exteriores, Philippe Douste-Blazy, ha enviado a la secretaria de estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, un mensaje de "amistad y simpatía en estas circunstancias trágicas".