Los primeros soldados se empezaron a ver hoy en la ciudad, días después de que los responsables federales y estatales, incluido el presidente George W. Bush, asegurasen que la ayuda estaba "de camino" para asistir a los damnificados por el huracán "Katrina".

Las tropas llegan armadas con rifles automáticos M-16 y gigantescos camiones normalmente utilizados para el transporte de tanques, pero que ahora acarrean los suministros que desesperadamente necesitan decenas de miles de refugiados.

Las escenas que se han encontrado los soldados en los alrededores del estadio "Superdome" y del Centro de Convenciones de la ciudad, en las que hay miles de damnificados, han sido calificadas como "vergonzosas" por los propios refugiados, equipos de emergencia y políticos como el alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin.

Decenas de miles de personas esperan agolpadas en torno a estos dos puntos, deshidratadas, hambrientas, enfermas y junto a los cuerpos de los fallecidos, algunos por causas naturales, otros ahogados por la crecida de las aguas, pero también muchos otros con disparos, víctimas de la rampante violencia que impera.

A este panorama se han empezado a sumar en las últimas horas los incendios en diferentes lugares de la ciudad.

La mañana del viernes empezó con la explosión e incendio en una fábrica de productos químicos a las orillas del río Misisipi, a varios kilómetros del centro de Nueva Orleáns.

La explosión se pudo sentir en amplias áreas de la ciudad y las llamas iluminaron los cielos en la madrugada, la única luz que Nueva Orleáns ha podido ver desde que el lunes la ciudad se quedó sin electricidad.

Otros fuegos se han iniciado en el centro de Nueva Orleáns, tanto en edificios industriales como en residencias, pero los bomberos se ven incapaces de controlar las llamas ante la falta de presión en las bocas contra incendios y la imposibilidad de conducir camiones cisterna por las calles inundadas.

UNA VENTANA DE ESPERANZA

La llegada poco después del mediodía de hoy de los primeros soldados de la Guardia Nacional, con suministros, parece abrir una ventana de esperanza para los ciudadanos atrapados en Nueva Orleáns.

Se espera que más de 7 mil soldados de la Guardia Nacional lleguen en las próximas horas, según el teniente general de este cuerpo de civiles voluntarios, Steven Blum.

Blum afirmó esta mañana que los soldados están llegando para salvar a los ciudadanos de Luisiana y advirtió de que el contingente militar está preparado para acabar con la violencia que padece la ciudad de Nueva Orleáns "de una forma rápida y eficiente".

La llegada de las tropas al "Superdome" y el Centro de Convenciones se produjo pocas horas después de que los medios de comunicación empezasen a transmitir imágenes de cadáveres en los alrededores de estos dos puntos.

Asimismo, las cadenas de televisión muestran imágenes de personas, en su mayoría de raza negra, que desde esos lugares lanzan llamados desesperados de medicinas, agua y alimentos.

La aparición de la ayuda también ha coincidido con la visita del presidente George W. Bush a la región para visitar brevemente algunos de los puntos afectados por el huracán "Katrina".