El huracán ha causado una interrupción en los trabajos que se realizaban para reparar el tanque externo de los transbordadores, los cuales deben completarse incluso antes de que se programe una nueva misión.

El huracán que arrasó a los estados de Luisiana, Misisipi y Alabama paralizó totalmente las actividades en la planta "Michoud Assembly", a unos 20 kilómetros de Nueva Orleans, donde se arman y reparan los tanques de combustible de los transbordadores.

También sufrió daños la planta de Bay St. Louis, en el estado de Misisipi, donde se prueban los motores de los transbordadores, señalaron.

Ambos quedaron directamente bajo el ojo del huracán que se abatió sobre la región el pasado lunes con vientos de más de 200 kilómetros y lluvias que anegaron en un 80 por ciento a la ciudad de Nueva Orleans.

La NASA señaló que trata de encontrar a todos los empleados de ambas plantas.

"Nos estamos poniendo en contacto con esas personas. Estamos contándolos", señaló Allard Beutel, portavoz de la agencia espacial en el Centro Espacial Kennedy.

Las fuentes indicaron que la NASA busca otras instalaciones, incluyendo el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para sustituir las plantas de Luisiana y Misisipi.

La de Luisiana es especialmente importante pues allí se realizan las reparaciones del tanque externo de combustible de los transbordadores.