El Centro Euro-Atlántico de Coordinación en Respuesta a Desastres (EADRCC), integrado en la OTAN, trabaja ya para dirigir la asistencia de los Estados miembros de la Alianza y de los países asociados a la organización.

La OTAN ha enviado, además, a un oficial de enlace en Washington al objeto de colaborar con la administración estadounidense, en particular con la Agencia Federal de Control de Emergencias (FEMA), en los trabajos de asistencia a las víctimas.

La Alianza expresó su disposición a "continuar apoyando a Estados Unidos mientras se recupera de este desastre natural".

LA UE TAMBIÉN RECIBE SOLICITUD DE AYUDA

Además de a la OTAN, Washington pidió hoy oficialmente a la Unión Europea que le envíe botiquines, mantas, camiones para el transporte de agua y 500 mil paquetes de comida preparada para atender a los afectados por el huracán.

Esta es la primera vez en la historia que Washington solicita a la Unión Europea este tipo de asistencia, según confirmó la portavoz del Ejecutivo comunitario, Barbara Helfferich.

La demanda fue realizada hoy por la Agencia Federal de Control de Emergencias (FEMA) estadounidense ante la presidencia de turno de la UE, que ejerce Reino Unido, y la delegación de la Comisión Europea en Washington, después de varios días de contactos informales para evaluar las necesidades más acuciantes de las víctimas.

La ayuda será canalizada a través del llamado Mecanismo de Protección Civil de la UE, dirigido por el comisario europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, en estrecha coordinación con la presidencia británica.

Así, mientras la CE tratará con la FEMA los aspectos logísticos del envío de la ayuda y la evaluación de futuras necesidades, el Gobierno británico se encargará de la coordinación política de la operación con la administración estadounidense, explicó la portavoz.

"Estamos y hemos estado dispuestos a contribuir a los esfuerzos de Estados Unidos para aliviar la crisis humanitaria en Nueva Orleáns. Tras recibir una demanda oficial esta misma mañana, el Mecanismo Comunitario de Protección Civil está preparado para coordinar la asistencia de los distintos Estados miembros a la zona afectada", declaró Dimas.

Bruselas mantiene ya contactos con las capitales de la UE y está elaborando un listado preliminar de los recursos materiales y humanos que pueden ser enviados a Estados Unidos sobre la base de las ofertas que han hecho los gobiernos europeos.

Según el Ejecutivo comunitario, un gran número de Estados miembros han planteado ya ofertas específicas de asistencia -Reino Unido, Alemania, Italia, Dinamarca, Suecia, Finlandia y Bélgica- o han iniciado los trámites para determinar cuál puede ser su aportación -España, Austria, Eslovaquia y Luxemburgo-.

Varios equipos de especialistas en este tipo de catástrofes de distintos Estados miembros están además preparados para desplazarse a la zona de la catástrofe y desplegarse de manera inmediata.

La Comisión nombrará a un responsable para la coordinación técnica de la ayuda que enviarán los socios comunitarios.