Antes de regresar a España, a las 12.20 horas (10.20 GMT), los Reyes hablaron con los periodistas y les dijeron que su encuentro con Benedicto XVI había sido muy cordial.

Don Juan Carlos destacó el carácter "abierto, simpático y vivo" del Pontífice, mientras que Doña Sofía señaló que es mas reservado que su antecesor, Juan Pablo II, pero que tiene un gran sentido del humor.

Los reyes llegaron al Palacio Pontificio minutos antes de las 11.00 horas (09.00 GMT), tras viajar a Roma en un avión de las Fuerzas Aéreas españolas, que aterrizó en el aeropuerto de Ciampino.

El encuentro que los reyes y el Papa celebraron en solitario en la biblioteca papal duró poco más de media hora y su conversación transcurrió en todo momento en italiano, si bien la Reina intercambio con Benedicto XVI unas breves palabras en alemán.

"Trato de no perder mi italiano", bromeó el Rey, nacido en Roma.

"Ha sido una visita maravillosa, en la que el Papa se ha mostrado muy abierto y simpático", coincidieron en calificarla los Reyes, que obsequiaron al Pontífice con un facsímil del "Código del Beato de San Millán de la Cogolla", del siglo X, escrito en mozárabe y románico. Él les entregó unos rosarios y sendas medallas de la Sede Vacante.

EL REY INVITA AL PAPA A VISITAR ESPAÑA

El Rey Juan Carlos I invitó a Benedicto XVI a visitar España durante la audiencia que el Papa celebró esta mañana con los reyes de España.

La reunión se celebró en la biblioteca del Palacio Pontificio, mandado construir por Urbano VIII sobre las ruinas del palacio del emperador Domiciano.

Esta es la primera audiencia, de carácter "privado", según la ha calificado la Santa Sede, que Benedicto XVI celebra con los máximos representantes de una Casa Real.

El saludo del Papa a sus huéspedes españoles se produjo a las puertas de la Biblioteca del Palacio Pontificio, a donde los Reyes llegaron acompañados por el Prefecto de la Casa Pontificia, el arzobispo James Harvey, que les había dado la bienvenida a la residencia papal.

Era ésta la segunda vez que los Reyes de España besaban el anillo de Benedicto XVI, ya que el pasado 24 de abril asistieron en la Plaza de San Pedro, en lugar preferente, a la solemne ceremonia con la que el hasta entonces cardenal Joseph Ratzinger iniciaba su Pontificado.

Ese día, al concluir la ceremonia y ya en el interior de la Basílica, Benedicto XVI recibió el saludo de todas las delegaciones internacionales que viajaron a Roma, entre ellas la española, encabezada por los Reyes.

Hoy, tras los saludos, el Papa invitó a los Reyes a acompañarle al interior de la Biblioteca de Castel Gandolfo, donde, sentados en torno a una mesa de despacho, se celebró la audiencia.

Doña Sofía, en virtud de un antiguo privilegio del que sólo gozan las reinas católicas, vestía de blanco, un traje de chaqueta, mientras que don Juan Carlos llevaba un traje oscuro.

Sin la ceremonia y el protocolo que rodean las audiencias del Papa en el Vaticano, su encuentro con los Reyes sirvió para que don Juan Carlos transmitiera al Santo Padre una invitación para visitar España.

El Rey le recordó que el próximo año en Valencia se celebrará un Congreso Internacional de la Familia al que había anunciado su presencia Juan Pablo II.

Don Juan Carlos confía en que Benedicto XVI viaje entonces a España, un deseo compartido también, según le transmitió, por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y por el de la Generalitat Valenciana, Francisco Camps.