Chávez dijo esperar la firma de varios acuerdos con las naciones del Caribe una vez que sean definidos los detalles de su plan Petrocaribe, el cual considera como una alternativa a la zona de comercio hemisférica propuesta por Estados Unidos.

"Nos tocó a nosotros la posibilidad de romper un camino de imposiciones, dominación, servilismo, de aplastamiento de los valores", dijo Chávez a los líderes y representantes de 16 países reunidos en un complejo turístico de Jamaica.

Los gobiernos deben pagar el precio de mercado del petróleo, pero solamente parte de él al momento de la compra, financiándose el resto a lo largo de 25 años, con una tasa de interés del 1%, dijo el primer ministro jamaiquino, P.J. Patterson al inicio de la cumbre.

También pueden pagar en especie, con bienes como bananas, arroz o azúcar, mientras que Venezuela, rica en petróleo, podría dar asistencia en la expansión de instalaciones para el embarque y la refinación del petróleo.

El ministro venezolano del petróleo, Rafael Ramírez, dijo que la iniciativa "Petrocaribe" podría ser ampliada a cualquier nación centroamericana que esté interesada.

Patterson, cuyo gobierno se convirtió el mes pasado en el primero en finalizar un acuerdo con Venezuela en el marco del Petrocaribe, dijo que los acuerdos no imponen "condiciones políticas".

Los críticos de Chávez lo acusan de usar la "diplomacia petrolera" para ampliar su influencia en la región y hacerse de aliados en sus frecuentes enfrentamientos con Estados Unidos.

Algunos sectores lo han acusado de regalar el petróleo venezolano, dado que ha dicho que las naciones incapaces de pagar por el crudo en efectivo podrán hacerlo con bienes y servicios.

Pequeños grupos de manifestantes bloquearon el martes varias carreteras de Jamaica, para protestar por el creciente costo del agua, la electricidad y los pasajes de autobús, pero la sede de la reunión permaneció estrictamente vigilada y no se reportó ningún problema. El presidente venezolano rió y bromeó con el líder cubano Fidel Castro, a quien llamó: "Mi hermano".

Chávez ha señalado que la iniciativa Petrocaribe tiene como fin incrementar la cooperación regional al tiempo de avanzar hacia un esquema cooperativista internacional, alternativo al libre comercio promovido por Estados Unidos.

"Yo creo que hoy los caribeños y latinoamericanos debemos ir previendo a la hora del derrumbamiento del imperio norteamericano, qué viene luego para nosotros. Y no sólo ir pensándolo, ir preparándonos para ello. Ir trabajando en una dirección histórica estratégica. Pensando siempre en los intereses de nuestros pueblos y en nuestra propia situación", dijo Chávez en la cumbre.

"Quién puede pensar que el imperio norteamericano será eterno? No hay imperio eterno", dijo a los dirigentes caribeños, entre los cuales se encontraba Castro. Agregó que la tragedia del huracán Katrina mostró al "imperio desnudo ante el mundo."

"Mejor preparada está Jamaica, no tengo duda, para proteger a su población de los huracanes que pasan por aquí muy de cuando en cuando que los Estados Unidos, el imperio más poderoso de la historia. Ah, claro, quiénes son los que quedaron ahí abandonados al agua y a la tormenta? Los negros, los afrodescendientes y los pobres, mayormente", señaló.

Asimismo, criticó el consumo energético norteamericano, del cual dijo que era uno de los "graves problemas energéticos de hoy, sustentado en su modelo irracional del desarrollo".

Venezuela es el quinto productor mundial de petróleo.

Protestas dejan un muerto, un policía herido y 38 arrestos

En un día de caos en la capital de Jamaica, un hombre fue asesinado, un policía resultó herido y la policía arrestó a 38 personas que participaban en protestas de la oposición jamaicana para aprovechar la presencia en la isla de gobernantes de países caribeños para firmar un acuerdo petrolero.

Los manifestantes, convocados por el opositor Partido Laborista de Jamaica, en la oposición, levantaron barricadas en varias calles de ciudades y carreteras para expresar su desacuerdo con los aumentos en el precio de la electricidad, agua potable, tarifas telefónicas y alimentos, entre otros. Lo aseguró en una conferencia de prensa que hubo unas 160 protestas en toda la isla. No obstante aseguró que algunas personas frustraron el propósito de estas manifestaciones.

Como consecuencia de las demostraciones, las clases se suspendieron en todo el país mientras que el transporte público y las actividad comercial se redujo Kingston y Montego Bay, donde se celebra una reunión petrolera de países caribeños.

Las protestas coinciden con la reunión para firmar hoy el acuerdo del crudo de Petrocaribe, en la que líderes de 15 países caribeños, entre los que se encuentran el presidente cubano, Fidel Castro, y el dominicano, Leonel Fernández, se comprometerán con su homólogo de Venezuela, Hugo Chávez, a comprar petróleo venezolano en condiciones ventajosas.

Según Golding, el rápido aumento en el precio del petróleo, la electricidad, la carne, el agua, el transporte y otros artículos de primera necesidad han puesto una gran presión sobre los sectores más pobres de la población.

La policía indicó que un hombre fue asesinado por un grupo de individuos armados en la zona de Mountain View, sin embargo, no se precisó si esta muerte está relacionada con las protestas.

No obstante, algunos residentes del área aseguraron que el hombre fue asesinado tras sostener una fuerte discusión con algunos de las manifestantes en la zona.

Mientras, un oficial de la policía permanece en un hospital de Kingston después de que recibiera un disparo mientras despejaba una barricada en una carretera del norte de la capital.

Según las autoridades, 38 personas fueron arrestadas por participar en las barricadas en diferentes distritos en toda la isla.

Los manifestantes hicieron algunas protestas cerca del lugar donde se llevaría a cabo la firma del acuerdo Petrocaribe en Montego Bay pero los delegados y oficiales no resultaron afectados.