NUEVA ORLEÁNS. Estados Unidos, sep.12, 2005.- Más de la mitad de las plantas de tratamiento de agua en Luisiana estaban funcionando nuevamente este lunes, y propietarios de negocios recibieron pases para ingresar a Nueva Orleáns a fin de retirar importantes documentos y equipos.

Dos semanas después que la ciudad fue arrasada por el huracán "Katrina", había gran cantidad de tráfico en la única carretera todavía abierta que llega a la ciudad.

Había una fila de vehículos de unos tres kilómetros de largo en un puesto de control de la Guardia Nacional a través del río Misisipi, para ingresar a la ciudad.

Con el propósito de evitar saqueos, las autoridades exigieron a los dueños de negocios obtener pases para entrar en el distrito comercial de la ciudad, y tomar lo necesario para poner en marcha sus compañías.

Funcionarios de Luisiana dijeron este lunes que 16 de las 25 principales plantas de tratamiento de agua en el sureste del estado habían comenzado a funcionar de nuevo.

En un esfuerzo por drenar el área inundada, 41 de las 174 estaciones de bombeo estaban funcionando.

Las autoridades esperan un aumento de la labor de bombas temporarias en las próximas 24 horas.

El Cuerpo de Zapadores del Ejército dijo en las últimas horas del domingo que en muchas partes del área metropolitana el agua estaba descendiendo a un promedio de unos 30 centímetros diarios.

Una vez que las calles queden secas, las cuadrillas de limpieza comenzarán a sacar escombros y basura, a revisar edificios y otras estructuras, y a restablecer el funcionamiento de la electricidad, el gas y el agua.

También había señales de vida en otros comercios de la ciudad tras un fin de semana en que se reanudó la recolección de basura y se reabrió el aeropuerto para los vuelos de carga.

En el Barrio Francés, Nick Ditta revolvía papeles en el bar Mango Mango, del cual es gerente.

"Es un lío, viejo. No cabe duda", dijo Ditta. "Pero vamos a pagar a nuestros empleados. Es lo único que me preocupa".

Aviones militares de carga se aprestaban a fumigar la zona para enfrentar los enjambres de moscas y mosquitos.

Se prevé que el agua estancada agravará el problema de los mosquitos, de por sí grave en Luisiana.

Antes de "Katrina", el estado había registrado 78 casos de virus del Nilo Occidental y cuatro muertes por el mal.

En el Barrio Francés, escombros de techos de terracota estaban prolijamente apilados junto a las aceras a la espera del recolector.

La céntrica calle Bourbon estaba más limpia que durante el Mardi Gras, el carnaval tradicional. Donald Jones, un vecino, dijo que ya no salía armado a la calle.

"Los primeros cinco días nunca salí de casa sin mi arma. Ahora no la llevo", dijo Jones. "Las únicas personas con las que me cruzo son militares".

Aunque la mitad de la ciudad seguía inundada y los rescatistas seguían recogiendo cadáveres, había señales que la desesperanza empezaba a superarse.

"Día a día mejoramos un poco", dijo el vicealmirante de guardacostas Thad W. Allen, comandante de las tareas de rescate, a la televisora NBC el domingo por la noche.

"Y al final, en una semana o dos, alguien se va a despertar y tendrá algo que no tenía el día anterior, y eso es esperanza".

Las aguas, que llegaron a cubrir el 80% de la ciudad, han retrocedido lo suficiente para permitir un paseo por la avenida Esplanade, desde la bella casa con columnas en el frente donde vivió el pintor francés Edgar Degas hasta el Museo de Bellas Artes en el Parque de la Ciudad.

En la avenida Saint Charles muchas casas están desiertas y no circulan los viejos tranvías verdes. Pero la belleza de las casas neoclásicas y victorianas detrás de los antiguos robles hace olvidar por un instante las pilas de escombros en las aceras.