WILMINGTON, Carolina del Norte, sep. 12, 2005.- "Ofelia" siguió desplazándose el lunes en forma paralela a la costa de las Carolinas, y se acercó un poco a la costa aunque perdió fuerza, lo que ocasionó su degradación de huracán a tormenta tropical.

Aunque el centro de "Ofelia" se ubicaba a 322 kilómetros (200 millas) de la costa, las autoridades ordenaron a los visitantes abandonar la barrera de las islas cercanas a Carolina del Norte.

Unos 300 miembros de la Guardia Nacional fueron emplazados en distintos puntos de la costa.

Las escuelas cerraron en cinco condados, pese a que el centro de la tormenta permanecería lejos de la costa hasta el miércoles, según los pronósticos.

Muchas personas reconocieron que prestaron atención a "Ofelia", tras la devastación causada por el huracán Katrina en la costa del Golfo de México.

Otros insistieron en que no permitirán que una tormenta débil altere sus planes.

El gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, dijo que se realizaban los preparativos normales para una tormenta.

"Desafortunadamente, tenemos una vasta experiencia con los huracanes. Creo que la gente en Carolina del Norte podrá reconocer que éste es exactamente el mismo plan que seguimos siempre", señaló.

"Ofelia" alcanzaba apenas la categoría de huracán, el lunes, con vientos sostenidos de 120 kilómetros por hora (75 mph), pero para el mediodía, éstos se había debilitado a 112 kph (70 mph), con lo que la tempestad fue degradada a tormenta tropical, informó el Centro Nacional de Huracanes.

No obstante, los meteorólogos advirtieron que la tormenta podría recobrar su fuerza de huracán en un día. Un alerta de tormenta tropical y una advertencia de huracán permanecían en efecto desde Cabo Lookout, en el sur, hasta Playa Edisto, Carolina del Sur.

A las 20:00 horas (00.00 GMT), el centro de "Ofelia" se localizaba unos 257 kilómetros (160 millas) al este-sureste de Charleston, Carolina del Sur, y unos 418 kilómetros (260 millas) al sur-suroeste de Cabo Hatteras, informó el centro de huracanes.

La tempestad avanzaba al noroeste, a unos 6.4 kph (4 mph), y un viraje gradual hacia el norte ocurriría en las próximas 24 horas.

La trayectoria de la tormenta es incierta, y el gobernador de Carolina del Sur, Mark Sanford, convocó el lunes a un desalojo voluntario de las zonas cercanas al mar y a los ríos en el extremo nororiental del estado.

Otros funcionarios del condado vecino de Brunswick, Carolina del Norte, ordenaron también algunos desalojos.

El lento movimiento de la tormenta es su riesgo principal, pues resulta posible que permanezca durante días en el oriente de Carolina del Norte, dijo Easley.