BERLíN, Alemania, sep. 14, 2005.- El secretario de Defensa estadounidense, Donald H. Rumsfeld, dijo que Estados Unidos mantendrá un contingente militar importante en Afganistán pese al aumento de la insurgencia en Irak, pero Francia y Alemania descartaron ampliar su compromiso en esa zona del Medio Oriente.

"Las fuerzas estadounidenses, por supuesto, continuarán desempeñando un importante cometido", dijo Rumsfeld tras reunirse con los secretarios de defensa de la Organización de Tratados del Atlántico Norte (OTAN).

Rumsfeld dijo estar satisfecho con los planes de la OTAN de ampliar su fuerza de 11 mil hombres en Afganistán el próximo año mediante la incorporación de más soldados europeos y canadienses, que podrían reemplazar a miles de soldados estadounidenses.

Pero Alemania y Francia indicaron claramente que se opondrán a que las fuerzas de la OTAN se vean mezcladas en grandes ofensivas, dejando sola a la coalición de 19 mil soldados dominada por Estados Unidos en la lucha contra los insurgentes del Talibán y Al-Qaeda.

Además, se oponen a las negociaciones para consolidar ambas operaciones, aunque los funcionarios de la OTAN dijeron esperar un acuerdo para colocarlas bajo un mando único.

Rumsfeld habló entre conjeturas de que Estados Unidos piensa reducir sustancialmente sus fuerzas en Afganistán, donde tiene 18 mil hombres, a medida que las incrementa la OTAN.

Los diarios "The New York Times" y "The Washington Post" indicaron en sus ediciones del miércoles que el gobierno del presidente George W. Bush considera una reducción de fuerzas, hasta un 20%, a principios del 2006.