PEKÍN, China, sep. 27, 2005.- Los muertos por el tifón "Damrey" que azota la isla tropical de Hainan (sur de China) ascendieron hoy, martes, a 16, informó el Ministerio de Asuntos Civiles chino.

El "Damrey" ("elefante" en camboyano) azotó la isla durante 10 horas, con tormentas y fuertes vientos, destacó la agencia oficial china Xinhua.

Al menos cuatro de las víctimas perdieron la vida debido a un tornado de menor potencia producido a consecuencia del tifón.

Seis de los fallecidos, registrados en cinco ciudades de la provincia insular china, eran mayores de 60 años.

El tifón causó cortes de energía y en las comunicaciones de la isla, así como daños en 20 mil casas y 704 mil hectáreas de cultivos en la zona, que abastece de hortalizas y frutas tropicales al resto del país.

Se calcula que las pérdidas producidas por el tifón superan los mil 200 millones de dólares (unos mil millones de euros).

Las autoridades provinciales "han hecho sus mayores esfuerzos para realojar a los 170 mil residentes que fueron evacuados el domingo de las zonas más peligrosas", señaló Xinhua.

El subsecretario general del Gobierno de Hainan, Wang Yixin, declaró a la agencia que al menos nueve ciudades registran cortes de energía que se solucionarán en dos o tres días, mientras que la totalidad de la red de electricidad puede tardar más de un mes en ser reparada.

El "Damrey" llegó a la costa de Hainan, conocida como "el Hawai chino", la madrugada del lunes con lluvias torrenciales y los vientos más fuertes de los últimos 30 años.

La industria turística de la isla, desarrollada sobre todo desde la celebración del concurso de "Miss Mundo" en 2003 y 2004, se ha visto afectada debido al cierre del aeropuerto, y se esperan considerables daños en las plantaciones de arroz, caucho y plátano.

Los residentes comparan la intensidad del "Damrey" con el tifón número 7 mil 314 que azotó la isla el 13 de septiembre de 1973.

El "Damrey" ha afectado también a las provincias vecinas de Cantón y Guangxi, y a la ciudad de Hong Kong, donde el parque Disneyland, inaugurado hace dos semanas en la isla de Lantau, tuvo que cerrar la mitad de sus atracciones por los vientos huracanados.

VIETNAM TAMBIÉN SUFRIÓ LA EMBESTIDA DE ‘DAMREY’

Vietnam sufrió hoy la embestida con vientos de hasta 133 kilómetros por hora del tifón "Damrey.

El "Damrey", calificado por la prensa vietnamita como el tifón más poderoso que llega al país desde 1996, entró por la mañana en la provincia de Than Hoa, a unos 150 kilómetros al sur de Hanoi.

Unas 10 mil viviendas en Than Hoa han sido destruidas durante la primera hora de acción del huracán, según los medios locales, todos controlados por el Estado.

Los cortes de los servicios eléctrico y telefónico y la interrupción de tráfico son otros de los efectos de los fuertes vientos e intensa lluvia que acompañan al "Damrey".

El vicepresidente del Comité Popular de la provincia de Nam Dinh, Tran Xuan Giai, informó que el vendaval ha derribado "miles" de árboles y postes de los tendidos telefónico y eléctrico.

En tres distritos los diques no han podido contener las aguas y otros se encuentran seriamente dañados y podrían desmoronarse en las próximas horas, indicó el funcionario.

"Estamos muy preocupados porque todo parece que el nivel del agua rebasará los diques. Estos pueden soportar niveles de agua de hasta cuatro metros, pero se prevé que se alcancen los 6,5 metros", manifestó Tran Xuan Giai.

Periodistas en la aldea de Nghia Phuc, de la vecina provincia de Nam Dinh, informaron que en media hora el tifón destruyó 300 metros de muro de contención de agua.

Los meteorólogos han advertido a la población de que las lluvias y vientos del "Damrey" pueden provocar inundaciones y desprendimientos de tierra en las zonas costeras.

Unas 250 mil personas residentes en las regiones septentrional y central de Vietnam fueron evacuadas ayer en prevención a la llegada de este fenómeno atmosférico.

En el delta del río Rojo en Nam Dinh las autoridades ordenaron la evacuación de la población de las áreas con amenaza de inundaciones.

El desplazamiento de personas afecta a las provincias de Than Hoa, Nam Dinh, Quang Ninh, Thai Binh, Nghe An y Ha Tinh.

El viceprimer ministro, Vu Khoa, supervisó los preparativos en la ciudad portuaria de Hai Phong, donde 51 mil 200 vecinos fueron evacuados de las zonas más bajas.

La Policía y el Ejército se encuentran en alerta, decretada por el primer ministro, Phan Van Khai, para atender con rapidez cualquier eventualidad.

El Gobierno también solicitó la colaboración de los jóvenes para avisar con celeridad de problemas en los diques, inundaciones u otros sucesos que pongan en peligro a la población.

La fuerza del "Damrey", aunque ha descendido algo al tocar tierra, no se quedará en Vietnam y las autoridades de Tailandia ya se preparan para recibirlo.

Por ello, han emitido una advertencia a la población del norte y noreste tailandés para que tome precauciones contra las inundaciones y las riadas hasta el 29 de septiembre.

El Departamento de Meteorología de Tailandia informó que el tifón "se mueve en dirección oeste y se espera que lleve intensas precipitaciones sobre Tailandia".

Los tifones y las tormentas tropicales en Vietnam y Tailandia son frecuentes durante la estación de los monzones.