PROVINCIA DE NAM DINH, Vietnam, sep. 28, 2005.- El tifón "Damrey" perdió fuerza hasta convertirse en tormenta tropical después de haber causado siete muertos en Vietnam, tres en Tailandia y más de veinte en China y Filipinas.

Los vientos sostenidos de más de 120 kilómetros por hora con los que entró en Vietnam ayer, habían descendido hasta los 38 kilómetros por ahora esta tarde.

Aunque la cifra de muertos y el cálculo de daños es provisional, las autoridades vietnamitas contabilizan siete víctimas mortales, once heridos y 22 desaparecidos en la región del norte y centro del país, por donde entró y fue a apagarse el tifón a medida que penetraba tierra adentro.

Salvo un vietnamita que falleció al caer del tejado de su casa mientras intentaba afirmar el techo en medio del vendaval, los demás murieron ahogados en las diferentes riadas e inundaciones generadas por el fenómeno atmosférico.

Unas 10 mil viviendas han sido destruidas por el tifón y algunas áreas siguen incomunicadas.

"Cinco comunidades en una de las zonas más afectadas permanecen inaccesibles porque están rodeadas por agua", comentó el funcionario Nguyen Van Thao, del departamento de control de inundaciones de la provincia de Than Hoa, al sur de Hanoi.

En Than Hoa, una de las más afectadas, el daño causado a las propiedades, infraestructura y agricultura se calcula en 5,3 millones de dólares, según datos provisionales.

Los destrozos en el puerto de Hai Phong, el principal de esa provincia, supera los dos millones de dólares.

El 40 por ciento de los cultivos en la vecina provincia de Nam Din se ha perdido. Quang Ninh, Ninh Binh y Nghe An son otras demarcaciones vietnamitas con problemas por las intensas lluvias y fuertes vientos que acarreaba el "Damrey".

Las autoridades habían evacuado a 300 mil personas de la zona costera y eso ha evitado males mayores.

No obstante las medidas de prevención, varios diques han colapsado y otros necesitan reparaciones.

Vu Van Ha, de 26 años, uno de los voluntarios que colaboró en la masiva evacuación, contó hoy la tragedia que vivió.

"Nos encontrábamos a unos 800 metros del dique viendo, sin poder hacer nada, como se deshacía en pedazos. El nivel del agua llegó hasta el techo de las casas, subió unos tres metros. Sentí mucho miedo", dijo Vu Van Ha.

MUCHAS PERSONAS PERDIERON SUS CASAS

En la ciudad de Thinh Long, a 90 kilómetros al sur de Hanoi, el presidente del comité popular, Le Cong San, de 50 años, afronta ahora el problema de acomodar a los evacuados que regresan.

"Tenemos que buscar cobijo para 353 familias que han vuelto y se encontraron con que no tienen casa. Vamos a necesitar semanas para reconstruir los 500 metros de dique roto y meses para ayudar a estas personas a volver a la normalidad", declaró el funcionario.

Phan Thi Hong, de 63 años, es uno de los vecinos de la comuna Hai Hoa, en Nam Din, que regresó hoy.

"Antes de la tormenta -relató-, protegimos la vivienda con sacos de arena, cuerdas y maderas con la esperanza de que eso la protegería. Hoy me decidí a volver a casa, pero sólo he encontrado unos trozos de madera", señaló el vietnamita.

16 MUERTOS Y COSTOSOS DAÑOS EN CHINA

Las autoridades vietnamitas han clasificado a este tifón como el peor desde 1996, pero en la isla china de Hainan, por donde el "Damrey" pasó antes, ha sido el más dañino en tres décadas.

Dieciséis muertos y millones de yuanes en pérdidas en el llamado "Hawai de China" reporta la agencia oficial de noticias Xinhua.

El "Damrey" no llegará ya como tifón a Tailandia, pero la avanzada de precipitaciones que lo precedía ha provocado allí tres muertos y más de una veintena de desaparecidos a diferentes inundaciones.

El Centro para la Prevención de Desastres de Tailandia informó que las riadas, especialmente graves en las provincias norteñas de Lampang, Chiang Mai y Chiang Rai, han dañado puentes y carreteras y han dejado aisladas decenas de pequeñas aldeas.

En Filipinas, donde el "Damrey" pasó como una tormenta tropical con el nombre de "Labuyo", dejó a su paso seis muertos y una filipina desaparecida, según confirmaba hoy la Oficina de Protección Civil.