HANOI, Vietnam, oct. 14, 2005.- El secretario de Sanidad y Servicios Humanitarios de Estados Unidos, Mike Leavitt, advirtió este viernes en Vietnam de que ningún país está suficientemente preparado para hacer frente a una epidemia de la gripe aviar y que sólo la cooperación entre naciones podrá evitar esa posibilidad.

Aunque Leavitt reconoció que aún se desconoce si el virus H5N1 es capaz de provocar una pandemia, alertó de que en caso de producirse podría causar la muerte de millones de personas y "cambiar la cultura, la política y la prosperidad de millones más".

Levitt se encuentra en la capital vietnamita, última etapa de una gira por el Sudeste Asiático, para tratar con las autoridades y expertos de ese país las medidas dirigidas a prevenir que el virus causante de la gripe aviar ocasione una crisis sanitaria global.

El funcionario estadounidense aseguró que el virus aún no se transmite fácilmente entre humanos y que la principal tarea es frenar la propagación del H5N1 entre las aves de corral.

Divulgó que durante una reunión hoy con su homóloga vietnamita, Tran Thi Trung Chien, instó al Gobierno de Vietnam a "pronunciarse a favor de la cooperación y transparencia" en la lucha contra la gripe aviar.

La comunidad internacional ha criticado a Vietnam por restar importancia a la amenaza de la gripe aviar y anunciar precipitadamente que el virus estaba casi eliminado.

Leavitt también anunció que Washington ha donado seis millones de dólares (unos cinco millones de euros) a Hanoi para financiar el entrenamiento de equipos de respuesta rápida, provisiones médicas, desarrollo de sistemas de observación en las aldeas y una campaña de concienciación entre el público.

Agregó que Estados Unidos está dispuesto a apoyar los intentos del país comunista en el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar y que así lo expresó a su colega vietnamita.

Vietnam, con 41 víctimas mortales, es el país más afectado por la gripe aviar, enfermedad que ha causado un total de 60 muertos en Asia, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

PIDE RICE A “TRANSPARENCIA COMPLETA”

Por su parte, la secretaria norteamericana de Estado, Condoleezza Rice, hizo un llamado hoy a la "transparencia completa" de los países frente a la gripe aviar.

"Estamos muy preocupados", dijo Rice a preguntas sobre el riesgo de gripe aviar, en una rueda de prensa conjunta con su colega francés, Philippe Douste-Blazy, tras una reunión en París.

La secretaria de Estado de Estados Unidos señaló que se requiere "una transparencia completa sobre lo que está pasando" y recalcó que el mundo no debe verse sorprendido por "una pandemia muy peligrosa" porque "países rehúsen compartir información".

"Es una preocupación muy fuerte", sentenció Rice quien, por otra parte, recordó que el presidente norteamericano, George W. Bush, ha movilizado a la comunidad farmacéutica estadounidense para afrontar "el reto" de la gripe aviar.

El ministro francés de Exteriores y médico de formación recalcó, por su parte, la absoluta necesidad de evitar la mutación del virus de la gripe aviar, lo que pasa por ayudar a los países pobres a afrontarla cuando afecte a sus aves de corral.

El peligro es "la eventual mutación del virus. Hoy no ha mutado. No se transmite entre los seres humanos. Hay que tranquilizar a la gente", pero "si queremos que no mute, hay que hacer todo para que no mute", dijo Douste-Blazy.

Añadió que "tarde o temprano" el virus H5N1 (que ha causado unos 60 muertos en Asia y acaba de detectarse en Turquía) afectará "evidentemente" a aves de corral en los "lugares más pobres del mundo", ya sea en África o en Asia.

"Allí tenemos que estar en la cita de la solidaridad internacional, para que en esos sitios también haya sistemas de sanidad publica, de prevención y antivirales que hagan que el virus no mute", afirmó el ministro francés.

Si mutase por falta de ayuda sería "moralmente y éticamente escandaloso, pero también y sobre todo, sería muy estúpido para todos los ciudadanos del planeta", advirtió.

Señaló que precisamente para que los principales países donantes puedan organizar la ayuda a las naciones más pobres habrá una reunión en Ginebra los próximos 7 y 8 de noviembre, organizada por la Organización Mundial de la Salud, la Organización Internacional de Epizootias y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

Recordó que, a petición de París, la presidencia británica de la Unión Europea ha convocado un Consejo de ministros de Exteriores para el próximo martes para tratar sobre las negociaciones comerciales pero también para decidir qué hace la UE como donante hacia los países del sur respecto a la gripe aviar.