LUXEMBURGO, Luxemburgo, oct. 18, 2005.- Los ministros de Exteriores de la Unión Europea (UE) celebran este martes una reunión extraordinaria en Luxemburgo para estudiar la mejor forma de combatir de manera coordinada el avance de la gripe aviar.

El Consejo analizará los últimos datos sobre la gripe aviar tras el anuncio de un caso en Grecia, el primero en la Unión Europea, y después de que dos países vecinos (Rumania y Turquía) han registrado brotes de la variante H5N1, la más peligrosa para el ser humano.

Las autoridades griegas aceptaron como medida de precaución restringir desde la noche del lunes el transporte de aves y productos derivados, desde la zona infectada por gripe aviar, anunció la Comisión Europea (CE).

Se trata de la primera medida tras el anuncio griego de la detección del primer caso de la enfermedad en territorio de la Unión, a la espera de un segundo análisis de confirmación, y fue tomada tras consultas entre la CE y el Ministerio griego de Agricultura.

La Comisión prepara una medida para prohibir en firme el transporte de aves y derivados del “área infectada”, la región de la isla Chíos, en una decisión que se tomaría una vez que este martes se anuncien los resultados de nuevos análisis, indicó un comunicado del Ejecutivo comunitario.

Sin embargo, la Comisión insistió en considerar el caso de Grecia como “sospechoso”, hasta que se realicen pruebas virológicas que confirmen definitivamente el análisis realizado, que indica la presencia de anticuerpos del virus H5.

Las pruebas definitivas, en las que también se determinará si el caso corresponde a la variante del virus H5N1, la más virulenta y peligrosa para el ser humano, se realizan en el laboratorio nacional de referencia griego de Salónica.

Además, la Comisión solicitó el envío “inmediato” de muestras al Laboratorio de referencia comunitario, en Weybridge, Reino Unido.

En el Consejo de Ministros que sesiona este martes, la Comisión, la presidencia británica de turno de la Unión Europea y Rumania, informarán a los ministros sobre la situación de esta enfermedad y acerca de las medidas que se han aplicado para intentar frenarla.

En la reunión de urgencia participarán los titulares de Exteriores, de Comercio, de Agricultura y de Sanidad.

La discusión sobre la gripe aviar tiene un carácter político, ya que está previsto que los aspectos sanitarios se aborden esta semana en una reunión informal de Ministros de Sanidad de la UE, los días 20 y 21 en Hertfordshire, en Reino Unido.

Los ministros tratarán de reforzar la “coordinación” en la lucha contra la gripe aviar, pues la preparación de medidas preventivas para afrontar una eventual pandemia corresponderá a los titulares de Sanidad, informaron fuentes comunitarias.

La Comisión confirmará el miércoles sus últimas recomendaciones, en línea con la Organización Mundial de la Salud (OMS), relativas a vacunar contra la gripe estacional al máximo de personas incluidas en los grupos de riesgo y a la necesidad de que los países de la Unión Europea hagan acopio de antivirales (vacunas y otros medicamentos).

El Ejecutivo comunitario manifestó este martes su insatisfacción por el retraso de algunos Estados miembros a la hora de acumular existencias de antivirales para afrontar un posible brote de gripe aviar entre la población.

DISEÑAN PLANES DE EMERGENCIA EN ASIA Y EL PACÍFICO

Varios países de la región Asia-Pacífico comenzaron a diseñar planes de emergencia para hacer frente a una posible pandemia de gripe aviar que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es más factible en esta zona.

Para conocer la situación y mejorar la cooperación en la lucha contra la afección antes de que se convierta en pandemia, el secretario estadounidense de Salud, Michael Leavitt, y el coordinador de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la gripe aviar, David Nabarro, visitaron los países de la zona.

Nabarro instó este lunes, en Hanoi, a la comunidad internacional a volcar su ayuda a Vietnam, país con el mayor número de víctimas mortales de gripe aviar hasta la fecha, con un total de 41 personas.

El viceprimer ministro permanente de Vietnam, Nguyen Tan Dung, aseguró a Nabarro que su gobierno está determinado a movilizar a toda la población (83.5 millones de habitantes) para combatir la gripe avícola.

El alto funcionario informó al representante de la ONU del plan de acción que han elaborado para afrontar una posible epidemia de esta afección entre humanos, que incluye la modernización de hospitales y laboratorios, la acumulación de medicinas y programas de simulacro de brotes del virus H5N1.

La H5N1 es la única de la quincena de cepas de gripe aviar que se han identificado capaz de matar al portador humano.

Las autoridades vietnamitas contemplan, en el caso de una pandemia, la paralización del sector avícola y sacrificios masivos de aves infectadas.

El plan, que también prevé la formación de equipos sanitarios móviles y la puesta en cuarentena de los afectados, tendrá un costo de unos 440 millones de dólares que Hanoi espera financien los países donantes.

Nabarro celebró las medidas preventivas y el plan de acción diseñado por Vietnam e indicó que transmitirá al secretario general de la ONU, Kofi Annan, las necesidades "razonables" de los vietnamitas.

Australia, país por ahora libre del mal, también trabaja en su propio programa de acción. El ministro de Salud de ese país, Tony Abbott, comentó este martes que estudian la posibilidad de vacunar a toda la población (20 millones de habitantes) si la vacuna que investiga el grupo australiano CSL Limited supera las pruebas y no presenta contraindicaciones graves.

No existe por el momento una vacuna para la gripe aviar que provoca el virus H5N1, aunque se investiga en varios laboratorios de todo el mundo, como los CSL, cuyas pruebas estarán completadas a finales de año, u otros en Tailandia, que comenzarán a probar en humanos en marzo de 2006.

Australia ha comenzado a almacenar en prevención a que se desate una pandemia dosis del antiviral Tamiflu, de la farmacéutica suiza Roche, y negocian la compra de Relenza, un medicamento indicado para el tratamiento de la gripe tanto A como B en adultos, con sus fabricantes.

El ministro Abbott dijo que las compañías farmacéuticas tienen que ser razonables con los precios.

“No podemos pedir misericordia a las compañías farmacéuticas, pero nosotros hemos tenido que ser razonables con ellas y ellas deben serlo con nosotros", dijo Abbott.

Australia concede ayuda técnica y financiará a varios países del sureste asiático en este terreno, al igual que Estados Unidos, cuyo titular de Salud anunció este lunes al gobierno de Indonesia una ayuda por valor de 3.15 millones de dólares para combatir la enfermedad.

Indonesia, la cuarta nación más poblada del mundo con 270 millones de habitantes, tuvo un grave rebrote de gripe aviar este verano, que se ha cobrado de momento tres vidas humanas.

“La cooperación internacional es fundamental en los esfuerzos que todos estamos realizando contra la gripe aviar”, subrayó Leavitt al final de su gira asiática para tratar este asunto, que antes de Indonesia le llevó por Tailandia (12 muertos por esta afección), Camboya (cuatro muertos), Laos y Vietnam (41 muertos).

La gripe aviar surgió en Corea del Sur en diciembre del 2003 y ya se ha detectado en Rumania y Turquía, y se analiza un caso en Grecia.