JOHANNESBURGO, Sudáfrica, oct. 23, 2005.- Un avión de pasajeros con 117 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación, se estrelló la noche del sábado poco después de despegar de la capital comercial nigeriana de Lagos. Más de la mitad de las personas que viajaban a bordo del avión sobrevivieron, confirmaron este domingo fuentes oficiales del país africano.

El Boeing 737, de la aerolínea nigeriana Bellview Airlines, fue localizado cerca de la aldea de Kishi, ubicada a unos 200 kilómetros al norte de Lagos, de donde despegó con destino a Abuja, capital nigeriana.

“Más de la mitad de los que iban a bordo sobrevivieron”, confirmó Abilola Oloko, portavoz del estado de Oyo, donde se encuentra Kishin, poco después de que llegaron al lugar los primeros rescatistas, según informes de prensa conocidos en la capital sudafricana.

En declaraciones a la prensa internacional, Oloko dijo que el gobierno local ordenó el envío de todo el personal médico disponible al lugar para atender de inmediato a los sobrevivientes, que sufrieron heridas de consideración.

Entre los 111 pasajeros y los seis tripulantes que iban en el avión, había varios oficiales del Ejército, incluidos un general y un miembro del Parlamento nigeriano, según reportes oficiales previos, aunque el portavoz de Oyo declinó confirmar la información.

Informes extraoficiales destacaron que unos de los pasajeros eran el subsecretario ejecutivo de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), general Cheick Diarra, y el asesor presidencial, Waziri Mohammed.

En un principio, se informó que el avión había caído en aguas del océano Atlántico, aunque la mañana de este domingo, el portavoz de la policía de Lagos, Bode Ojajuni, anunció que después de varias horas de búsqueda, los equipos de rescate localizaron la aeronave en un área de Kishi.

El avión se accidentó cinco minutos después de despegar del aeropuerto internacional de Lagos alrededor de las 20:45 horas locales del sábado, reveló el reporte oficial de la Autoridad Federal de Aeropuertos de Nigeria.

La torre de control de Lagos informó que perdió contacto con la aeronave pocos minutos después de despegar de la terminal, después de que al parecer el avión entró en una fuerte tormenta eléctrica, aunque aún se desconocen las causas exactas del accidente.

De acuerdo con expertos, la falta de mantenimiento y la antigüedad de los aviones han provocado varios accidente en Nigeria en los últimos años. Uno de los más graves se produjo en la ciudad de Kano en mayo de 2002, con un saldo de unos 150 muertos.