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BASORA, Irak, oct. 31, 2005.- Un automóvil cargado con explosivos estalló el día de hoy en un centro comercial de Basora, Irak, el cual mató a por lo menos 20 personas e hirió a unas 40, según informes de la policía.

El estallido ocurrió aproximadamente a las 20:30 horas en una bulliciosa calle llena de tiendas y restaurantes, los cuales estaban abarrotados de gente debido a la festividad musulmana del Ramadán, dijo el teniente coronel Karim Al-Zaidi.

Al-Zaidi dijo que se estima que la cifra de muertes aumentará.

Testigos describieron escenas de caos y pánico mientras ambulancias se desplazaban al lugar de los hechos.

Sobrevivientes aturdidos deambulaban por las calles con sus ropas empapadas de sangre.

Por otro lado, cuatro soldados de la Fuerza de Tareas Especiales del Ejército estadounidense en Bagdad fallecieron el lunes cuando su patrulla pasó por encima de una bomba colocada a la vera de un camino en Yussifiya, a 20 kilómetros al sur de Bagdad en un área conocida como el "triángulo de la muerte".

Otros dos soldados del Equipo de Combate de la vigésima novena brigada del Ejército también murieron el lunes en un ataque con bomba cerca de Balad, a 80 kilómetros al norte de Bagdad.

El Ejército estadounidense también informó que un infante de Marina murió al estallar una bomba junto a un camino cerca de Amiriya, donde suelen operar grupos insurgentes, ubicada a 35 kilómetros al oeste de Bagdad.

Por la mañana, infantes de Marina respaldados por cazas atacaron objetivos insurgentes en una serie de poblados y aldeas cerca de la frontera con Siria, parte de una operación en una zona que se cree está muy infiltrada por la organización al-Qaida en Irak y combatientes extranjeros.

Un comunicado de la Marina indicó que aviones estadounidenses dispararon armas de precisión, destruyendo dos refugios que se cree eran empleados por personajes de al-Qaida. El texto no mencionó fallecimientos, pero un vídeo mostró a habitantes que lloraban sobre los cadáveres de unas seis personas, incluyendo al menos tres niños.

En el hospital local, el doctor Ahmed al-Ani dijo que 40 iraquíes, entre ellos 12 niños, murieron en el ataque. Pero dicha afirmación no pudo ser confirmada.