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ZAMBOANGA, Filipinas, nov. 05, 2005.- La presidenta de Filipinas, Gloria Macapagal Arroyo, anunció este sábado la captura de un destacado líder del grupo terrorista Abu Sayyaf, quien participó en el secuestro de 21 turistas en Malasia en el 2000, entre otros actos.

Radullan Sahiron, alias "comandante Putol", fue capturado por fuerzas combinadas de la policía y militares en las montañas de Sulu, una isla en la región de Mindanao donde tiene uno de sus bastiones este grupo.

La presidenta filipina hizo el anuncio oficial en una intervención televisada después de que fuentes de seguridad informaran de que Sahiron fue capturado en Sulu y el Gobierno había ofrecido una recompensa de 5 millones de pesos, es decir, cerca de 100 mil dólares, por su captura.

Arroyo felicitó a las fuerzas de seguridad por la operación, que calificó como un gran éxito en la lucha antiterrorista.

Sahiron comenzó a hacerse famoso por los secuestros de extranjeros en 1990, cuando tomó como rehenes a dos malasios y un singapurés, a los que liberó después del pago de un rescate.

Más notoriedad obtuvo por el audaz secuestro de 21 turistas malasios y europeos en un complejo hotelero de Sipadan (Malasia) en abril de 2000, desde donde fueron trasladados a la isla de Basilan (Mindanao).

Sahiron y su grupo fueron los responsables de custodiar a los nueve rehenes malasios durante varios meses, mientras que los rehenes europeos estuvieron vigilados por otro de los líderes de Abu Sayyaf, Ghalib Adnang, alias "comandante Robot", muerto recientemente.

Los rehenes fueron liberados muchos meses después tras el pago de millonarios rescates por el régimen libio.

El grupo radical islámico Abu Sayyaf también es responsable de un sangriento secuestro de turistas en el hotel filipino de Dos Palmas (Palawan) en 2001, en el que uno de los rehenes, estadounidense de origen centroamericano, fue decapitado y otro murió en la operación para su liberación muchos meses después.