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CARACAS, Venezuela, nov. 15, 2005.- Estados Unidos ya envió repuestos para los cazas F-16 que vendió a Venezuela, aseguró el embajador estadounidense, William Brownfield, al responder acusaciones del gobierno venezolano que responsabilizan a Washington de violar el contrato de mantenimiento de la flota.

"Estados Unidos ha ofrecido por más de 20 años repuestos para los aviones F-16, seguimos vendiendo repuestos, si no me equivoco, los últimos repuestos llegaron el 4 de noviembre de este año", dijo el martes Brownfield a periodistas.

El presidente Hugo Chávez ofreció hace dos semanas enviar los F-16 a Cuba o China, ya que según él Estados Unidos violaba un contrato para entregar los repuestos de los aviones y además, acusó a Washington de presionar a otros países para que no los proveyeran.

Autoridades estadounidenses afirmaron que el contrato de 1982 no obliga a ese país a vender a Venezuela los repuestos indefinidamente o a repotenciar los aviones.

Añadieron que revisiones periódicas al contrato han permitido las ventas limitadas de repuestos a Venezuela. Los embarques continúan, aseguraron. Pero Estados Unidos no está obligado a renovar las enmiendas cuando expiren.

Venezuela compró una flota de 24 aviones F-16 en 1983. Durante mucho tiempo fue el único país de América Latina en tener estos aviones de combate fabricados por Lockheed Martin.

Brownfield ha dicho que Venezuela está obligada por contrato a consultar con Washington antes de transferir algún F-16 a otro país.

"La política de comprar o vender sistemas o armas es un asunto soberano por parte del gobierno de Venezuela y soberano por parte del gobierno de Estados Unidos, pero la obligación de cumplir con términos de contrato no es cuestión de soberanía, es una obligación", acotó el embajador. El gobierno de Chávez había manifestado hace cuatro años, luego de una serie de accidentes, su interés en adquirir tres aviones F-16 para volver a completar una flota o al menos para repotenciar a corto plazo las unidades restantes.

La flota en años recientes se redujo a 21 aviones debido a tres accidentes.