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WASHINGTON, Estados Unidos, nov. 19, 2005.- La Cámara de Representantes ha rechazado casi por unanimidad una resolución que pedía la retirada "inmediata" de las tropas estadunidenses de Irak en una hábil maniobra política republicana que dejó sin opción a los detractores demócratas del conflicto en ese país.

La propuesta, cuyo rechazo habían dado por seguro los propios republicanos, tuvo el voto opositor de 403 legisladores y el apoyo de sólo tres y constituyó el último acto de la Cámara Baja del Congreso antes de comenzar el receso por el día de Acción de Gracias.

Pero, sobre todo, fue la culminación con éxito de la estrategia republicana puesta en marcha en las últimas horas del viernes para neutralizar una iniciativa del demócrata John Murtha, quien había propuesto el jueves una retirada "lo más pronto posible".

"Queremos asegurarnos de que tenemos el apoyo para nuestras tropas que están luchando en Irak y en Afganistán. No nos batiremos en retirada", dijo el presidente de la Cámara, el republicano Dennis Hastert, antes de la votación.

Al forzar el voto, los republicanos pusieron a los demócratas en una difícil situación política: o seguían apoyando a Murtha exponiéndose a las acusaciones de ser derrotistas o exponerse a la indignación de un número cada vez mayor de estadounidenses que quiere el fin del conflicto.

Muchos de esos legisladores aspiran a la reelección el próximo año cuando se renovará parcialmente el Congreso.

Pero antes de la votación, denunciaron que los republicanos habían urdido una treta política y decidieron votar también para rechazar y restarle significación, según dijeron.

"Esta es una desgracia", aseguró la líder de la minoría demócrata Nancy Pelosi, tras un agrio debate en el que la republicana Jean Schmidt indicó que uno de sus electores le pidió transmitir a Murtha y al Congreso "el mensaje de que los cobardes se esconden y huyen. Los marines nunca".

La reacción indignada de los demócratas fue inmediata y la legisladora se vio obligada a retirar los comentarios, especialmente los referidos a Murtha, un ex coronel del Cuerpo de Infantes de Marina y veterano de Vietnam.

Al fundamentar su resolución de apoyo a las tropas, Hastert señaló que la guerra en Irak forma parte de la lucha global de EEUU contra el terrorismo y si se aceptase la exigencia de Murtha, "se estarían minando nuestros esfuerzos por combatirlo".

Murtha había pedido la retirada de las tropas de EU en Irak porque el Gobierno no ha demostrado que ha conseguido un progreso "claro y cuantificable" hacia la estabilidad y seguridad en Irak.

También afirmó que los soldados estadounidenses ya han hecho todo lo que podían y que ahora su presencia es un catalizador de la violencia en Irak.

La versión republicana que fue rechazada sólo contenía un párrafo que decía: "Expresamos el sentir de la Cámara de Representantes de que el despliegue de fuerzas estadounidenses en Irak debe terminar inmediatamente".

El rechazo ocurrió días después de que el Senado derrotara una iniciativa demócrata que pedía al Gobierno fijar plazos para iniciar la retirada militar.

También fue el último episodio de la ofensiva lanzada por los republicanos y el Gobierno del presidente estadounidense, George W. Bush, contra el número cada vez mayor de críticos contra la guerra.

Esta semana el vicepresidente, Dick Cheney, denunció que esos detractores son "hipócritas" y carecen de patriotismo.

Por su parte, el presidente Bush reiteró en Pusan (Corea del Sur), donde asiste a la reunión del Foro Económico Asia-Pacífico (APEC), que no alterará el curso seguido en Irak.

Pero ese derrotero parece haberse convertido en un lastre para la popularidad del presidente cuando todavía no ha cumplido un año del segundo mandato de cuatro en la Casa Blanca.

Una encuesta de la organización Harris difundida el viernes indicó que la aprobación para Bush es del 34 por ciento, el más bajo de su presidencia.

Otro sondeo reveló esta semana que sólo un 35 por ciento de los estadounidenses respalda el conflicto y que un 63 por ciento desaprueba la forma en que lo ha manejado.