PARÍS, Francia, dic. 5, 2005.- Airbus recibió este lunes un encargo de China de 150 aviones de su familia A320, en un contrato histórico firmado en presencia de los primeros ministros chino, Wen Jiabao y francés, Dominique de Villepin.

Rubricaron el contrato de compra de estos aviones el presidente de Airbus, Gustav Humbert, y su homólogo de la Central Aircraft Sales Corporation, Li Hai, en la residencia del Gobierno francés, donde previamente Jiabao y Villepin habían mantenido un encuentro.

Los aparatos de la familia A320, con capacidades de entre 150 a 164 plazas, tienen un precio de catálogo de unos 64,5 millones de dólares, que varía en función de la configuración.

Nada más hacerse público el anuncio de ese contrato récord para Airbus, el presidente francés, Jacques Chirac, quien había recibido durante hora y media a Wen en el Elíseo poco antes, "se felicitó" por la firma de este "importante protocolo de cooperación".

Esos A32O irán a las aerolíneas Air China, China Eastern, China Southern, Sicuan Airlines, Shenzhen Airlines y Hainan Airlines.

En contrapartida del encargo, Airbus firmó ayer un acuerdo con la industria china por el que abre la puerta a la construcción de una planta de ensamblaje en China de aviones de la familia A320 -con un solo pasillo- y propone a la industria china una participación de hasta el 5 por ciento del programa de su nuevo avión A350.

“NUEVA ERA DE COOPERACIÓN”

Estos acuerdos abren "una nueva era de cooperación" entre China y Airbus en materia aeronáutica", subrayó el primer ministro chino. En Matignon, ambos jefes de Gobierno estuvieron presentes en la formalización de otros cinco contratos comerciales, además de con Airbus, con Eurocopter, Alcatel, Total, Safran y Turbomeca.

El contrato con Eurocopter se refiere a un helicóptero de entre 6 y 7 toneladas, en el que también serán socios China Aviation Industry Corporation y Harbin Aviation.

Alcatel suministrará un satélite de telecomunicaciones del tipo Chinasat 6B.

En cuanto a Total, la asociará Sinochem para la creación de una red de estaciones de servicio en la región de Shangai.

Wen había iniciado ayer su visita de cuatro días a Francia con una primera escala en Toulouse, donde recorrió en compañía de los máximos directivos de Airbus la planta de ensamblaje del avión gigante A380, con capacidad para 555 pasajeros en su versión estándar.

Las concesiones de Airbus en materia de transferencia de tecnologías, que pueden ser peligrosas para la industria europea a largo plazo, se explican por las perspectivas de crecimiento del mercado de la aviación civil en China.

La compañía europea calcula que en los próximos 20 años se venderán en ese país unos mil 800 aviones sólo en la familia de aparatos de un pasillo (que corresponden a su familia A320), y pretende aumentar su cuota de mercado, que actualmente es del 34 por ciento, al 50 por ciento de aquí a 2013, en detrimento de Boeing.

EADS, casa matriz de Airbus en la que controla el 80 por ciento del capital, fue durante la mañana la mayor subida de las empresas del índice CAC-40 de la Bolsa de París.

A las 12.40 locales (11.40 GMT), los títulos de EADS ganaban un 1,98 por ciento, mientras el índice general de la Bolsa caía un 0,24 por ciento.

FRANCIA, INTERESADA EN SECTOR NUCLEAR

Otro sector que interesa y mucho a Francia es el nuclear, pues China proyecta construir cuatro centrales de tercera generación.

"China es un inmenso mercado en ese dominio (...) esperamos que las ofertas francesas sean competitivas y mejoren sus precios", dijo Wen al referirse a la licitación internacional abierta por su país.

Francia y China adoptaron además facilitar el intercambio de estudiantes, investigadores e ingenieros entre ambos países.

Villepin destacó el "fuerte incremento" de las exportaciones francesas en China (+17% en 2005), así como que se ha sobrepasado el objetivo de Chirac de que se implantasen más de mil pequeñas y medianas empresas (Pymes) este año, pues ya van por mil 400.

Interrogado por la prensa, el primer ministro francés consideró que es un "anacronismo" el embargo de armas impuesto por la Unión Europea (UE) a China por su brutal represión a las manifestaciones estudiantiles en Tiananmen en 1989.

Sobre las negociaciones relativas a la Organización Mundial del Comercio (OMC), en las que China va a "jugar un papel mayor", "Villepin dijo que París y Pekín desean "alcanzar un acuerdo".

El primer ministro chino, al que las autoridades francesas ofrecerán esta noche una cena de gala, tiene previsto ir a la zona de Marsella (sureste) para visitar la sede de Eurocopter y el sitio donde se construirá el reactor de fusión termonuclear experimental Iter, así como las instalaciones de Alcatel Alenia Space, entre las cercanas Niza y Cannes.