WASHINGTON, Estados Unidos, dic. 9, 2005.- El cubano, Robert Menéndez, se convirtió en el tercer hispano en llegar al Senado de Estados Unidos en la actual legislatura, luego de ser designado como sucesor de John Corzine, quien ganó la gubernatura de Nueva Jersey.

Menéndez, de 51 años y hasta antes de su designación el segundo legislador de más alto rango en el liderazgo demócrata en la Cámara de Representantes, ocupará el cargo hasta noviembre, pero podrá buscar el escaño por otros seis años en las elecciones de 2006.

El legislador se suma a otros dos hispanos en la cámara alta, el demócrata por Colorado, Ken Salazar, de origen español, y el republicano por Florida, Mel Martínez, también de origen cubano.

Menéndez, quien era también miembro de la Fracción Hispana de la Cámara de Representantes, dispone de más de cuatro millones de dólares para financiar su campaña el próximo año, pero podría enfrentar una intensa competencia del republicano Tom Kean.

La designación de Menéndez -el primer hispano en llegar a una posición de liderazgo en la Cámara de Representantes- generó expresiones positivas del liderazgo de los demócratas en el Congreso.

"Con esta decisión, el gobernador electo Corzine está ayudando al Senado de Estados Unidos a reflejar mejor la diversidad de los Estados Unidos", señaló el líder de la minoría demócrata, Harry Reid.

El congresista Menéndez ha sido un fuerte líder como presidente del Concilio Demócrata de la Cámara de Representantes. Su capacidad de liderazgo y experiencia en el servicio público lo harán una gran contribución para el Caucus Demócrata del Senado", añadió.