WASHINGTON, Estados Unidos, dic. 13, 2005.- Un helicóptero Seahawk 60B de la Marina de Guerra de Estados Unidos cayó este martes en aguas internacionales al oeste de Colombia, por causas no determinadas, y se desconoce aún el número y estado de sus tripulantes, indicó un portavoz militar.

El Pentágono no dio detalles sobre la misión que cumplían la aeronave y la tripulación. El SH-60B opera principalmente desde fragatas, destructores y cruceros y su misión primordial es la operación contra submarinos.

El helicóptero cayó hacia las 05.00 hora local (10.00 GMT), a unas 430 millas náuticas de Buenaventura, principal puerto colombiano sobre el Pacífico y en aguas internacionales, según informaron fuentes colombianas.

El Seahawk estaba asignado al Escuadrón Antisubmarino 48 con base en el Puesto Naval Mayport, cerca de Jacksonville (Florida), y operaba desde la fragata DeWert, equipada con misiles guiados.

La Marina de Guerra de Estados Unidos indicó que se ha iniciado una operación de búsqueda y recuperación de los tripulantes.

La tripulación normal la componen un piloto, un oficial táctico aéreo y un operador de sistemas, aunque en algunas ocasiones el SH-60B tiene a bordo cinco tripulantes.

Estos helicópteros alcanzan una velocidad máxima de 233 kilómetros por hora y tienen un radio de operación de unos 700 kilómetros. Los SH-60B alcanzan una altura de 5 mil 790 metros, y ascienden a una velocidad de 215 metros por minuto.

Los informantes militares dijeron que no se ha determinado aun en qué circunstancias el helicóptero naval cayó al agua.

Estados Unidos mantiene un programa de ayuda al Gobierno de Colombia en la lucha contra la producción y el tráfico de drogas en el cual ha gastado más de 4 mil millones de dólares en los últimos cinco años.

Este programa incluye el apoyo técnico y logístico, de comunicaciones, observación y transporte militar, además de la provisión de helicópteros, armas, municiones e instrucción para las fuerzas policiales y militares colombianas.