WASHINGTON, Estados Unidos, dic. 16, 2005.- La Cámara Baja de EU aprobó hoy un proyecto de ley que contempla la construcción de una barrera de más de mil 100 kilómetros en la frontera con México y el uso de policías locales para detener a indocumentados, entre otras medidas para combatir la inmigración ilegal.

El proyecto de ley fue aprobado por 239 votos a favor y 182 en contra después de dos días de intensos debates. Para que entre en vigor, el proyecto deberá ser armonizado con el que emerja del Senado, cuya versión se prevé que aborde el problema de la inmigración de manera más amplia, sin restringirse a la penalización de los trabajadores indocumentados.

La propuesta de la Cámara convierte en un delito la entrada ilegal en el país, por lo que los inmigrantes podrían ser condenados a penas de cárcel, en lugar de ser simplemente deportados.

También obliga a los patronos a verificar el estatus migratorio de sus empleados y eleva las multas para los que contraten a trabajadores indocumentados.

Sin embargo, fuera quedó la idea más drástica: negar la ciudadanía de EU a los hijos de inmigrantes indocumentados nacidos en este país. Tampoco incluye el programa de "trabajadores huéspedes" promovido por el presidente de EU, George W. Bush, que contempla una vía para la regularización temporal de los once millones de inmigrantes indocumentados que viven en el país.

Aún así la Casa Blanca ha indicado su apoyo al proyecto de ley de la Cámara. Los líderes republicanos de este órgano decidieron eliminar esas dos propuestas para lograr consenso entre sus filas, divididas entre un sector que quería endurecer lo máximo posible las leyes de inmigración y otro que deseaba medidas más moderadas y la inclusión del plan del presidente.

El líder de los republicanos en el Senado, Bill Frist, ha indicado que pretende que en la versión de esa Cámara aparezca algún tipo de programa de "trabajadores huéspedes" cuando aborde el tema en febrero.

La propuesta de la Cámara también prevé la construcción de una barrera doble de más de mil 100 kilómetros en la frontera con México para obstaculizar la entrada clandestina de inmigrantes.

Si esta iniciativa es aprobada por el Senado, las obras comenzarán en Laredo, Texas), una ciudad que se ha visto afectada por la violencia relacionada con el narcotráfico en el lado mexicano de la frontera.

Posteriormente se ampliaría a ciertas zonas de California, Arizona, Nuevo México y otros lugares de Texas. El proyecto de ley además prohíbe poner en libertad bajo fianza pendientes de una audiencia con un juez a los inmigrantes indocumentados no mexicanos que sean detenidos al pasar la frontera.

Los ciudadanos de México que entran de forma irregular son actualmente enviados inmediatamente a su país de origen.