WASHINGTON, Estados Unidos, dic. 19, 2005.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo este lunes que tiene "la autoridad constitucional para proteger el país" y afirmó que mantendrá el programa de escuchas a sospechosos sin permiso judicial dentro de Estados Unidos.

La autoridad para llevar a cabo esas escuchas "fue revisada cuidadosamente cada 45 días para garantizar que se usa de manera adecuada", dijo Bush en una rueda de prensa de fin de año en la Casa Blanca.

La semana pasada el diario "The New York Times" reveló que desde 2002 el presidente Bush autorizó a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA por su sigla en inglés) para que espiara las comunicaciones telefónicas y electrónicas de ciudadanos estadounidenses, dentro del país, sin el permiso del tribunal especial que maneja esos casos.

"Tengo absoluta autoridad constitucional para llevar a cabo este programa", dijo el presidente, quien explicó que los dirigentes del Congreso han sido informados "más de doce veces" sobre la aplicación del programa.

"Una conversación telefónica de dos minutos" entre alguien en Estados Unidos vinculado a Al Qaeda y miembros de esta organización en otras partes podría conducir a la pérdida de miles de vidas, según Bush.

"El programa ha interferido eficazmente las operaciones del enemigo y al mismo tiempo se lleva a cabo salvaguardando nuestras libertades civiles", añadió. "Se ha aplicado a personas que tenían vínculos conocidos con Al Qaeda".

El presidente dijo que "ha sido un acto vergonzoso el divulgar este programa tan importante en tiempo de guerra".

"El hecho de que estemos hablando sobre este programa ayuda al enemigo", advirtió.

Bush dijo que imagina que el Departamento de Justicia ha abierto una investigación sobre la filtración de la información sobre el programa.

"Estamos en guerra y debemos proteger nuestros secretos nacionales", añadió Bush, quien dijo que el programa de espionaje interno continuará "en tanto el país enfrente la amenaza de un enemigo que quiere matar a estadounidenses”.

URGE BUSH A IRAK A HACER UN “RÁPIDO PROGRESO POLÍTICO”

Por otra parte, Bush, urgió hoy a los iraquíes a realizar un "rápido progreso político" porque un Irak "libre, servirá de ejemplo para los reformistas, desde Teherán hasta Damasco".

En su última conferencia de prensa del año en la Casa Blanca, Bush reiteró hoy que la guerra que Estados Unidos libra en Irak es "clave" para la estrategia que Washington sigue en su combate contra el terrorismo mundial.

Añadió que las elecciones que acaban de celebrarse en Irak, con alta participación ciudadana, no significan el final de la violencia pero sí "el comienzo de algo nuevo".

El presidente agregó que hará todo lo que esté en sus manos para llevar ante la justicia a los autores de los ataques del 11 de septiembre de 2001 "y para evitar que algo así vuelva a ocurrir".

En línea con los discursos pronunciados en los últimos días sobre su estrategia para el país árabe, insistió en que se siente "optimista" sobre el futuro de Irak, un país, dijo, "que quiere tener una sociedad libre".

"Irak debe servir como un dechado de libertad", dijo Bush, quien insistió en que "entrar en Irak fue la decisión correcta".

"Una democracia en Irak es vital pare derrotar al terrorismo", opinó el presidente estadounidense, quien también consideró que "una retirada de Irak enviaría el mensaje incorrecto al enemigo", que ya "era peligroso ante de que entráramos en Irak".

A preguntas de los periodistas, Bush explicó que en el momento de ordenar la invasión de Irak "estaba seguro de que había armas de destrucción masiva y los organismos internacionales también".

"Había un sentimiento internacional de que (el líder iraquí) Saddam Hussein tenía armas de destrucción masiva; de hecho era algo tan universal que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aprobó varias resoluciones", dijo.

Por último, Bush dijo que "cuando las armas no estaban, como muchos estadounidenses, estaba preocupado y me pregunté cómo podía ser" así.