MELBOURNE, Australia, dic. 21, 2005.- Dos barcos de Greenpeace se enfrentaron a una flota de balleneros japoneses en aguas australianas del Océano del Sur para exigir su salida de ese santuario protegido, confirmaron hoy fuentes de la organización ecologista.

La portavoz de Greenpeace, Caroline Wenzel, declaró que el incidente se produjo el miércoles cuando las naves Esperanza y Arctic Sunrise descubrieron a los balleneros en un punto del santuario situado a unos 160 kilómetros de la costa de la Antártida y a más de 2 mil kilómetros al sur de Australia.

Las naves ecologistas se dedicaron a exigir su salida del santuario y posteriormente trataron de impedir el trasbordo de varias ballenas minke al barco de procesamiento japonés Nisshin Maru desde dos balleneros que llegaron en ese momento.

Greenpeace dijo hoy en un comunicado que uno de los balleneros japoneses, el Keiko Maru, tiene previsto amarrar en Navidad en el puerto australiano de Hobart, lo que para los ecologistas es una buena oportunidad para que Camberra clarifique su postura sobre la caza de ballenas.

Steve Shallhorn, otro de los portavoces ecologistas, declaró que su grupo no impedirá la llegada del barco, pero pidió al Gobierno de Australia que no deje que la nave se incorpore a una flota que está cometiendo asesinatos en aguas del territorio australiano de la Antártida.

Por su parte, el ministro australiano de Medio Ambiente, Ian Campbell, contestó a Greenpeace que sus acciones pueden ser contraproducentes y pidió al grupo que se desarrollen de forma pacífica.