SEÚL, Corea, dic. 23, 2005.- El profesor Hwang Woo-suk pidió disculpas y anunció su dimisión después de que la Universidad Nacional de Seúl confirmara que el célebre científico manipuló los datos de la supuesta clonación de embriones humanos.

Hwang, considerado un héroe en Corea del Sur por sus anunciados logros científicos, que abrieron la esperanza de cura para enfermedades como el SIDA, la Diabetes o el Parkinson, hizo referencia al "enorme impacto y decepción" causados y renunció a su puesto en la universidad.

El profesor, de 52 años, reafirmó la veracidad de que su equipo posee tecnología para crear células madre de embriones humanos clonados y aseguró que lo podrá comprobar.

Sin embargo, la reputación del científico surcoreano cae en picada después de haber ocupado un lugar eminente en el mundo de la ciencia con su estudio publicado en 2004 en la revista "Science", según el cual clonó por primera vez en la historia embriones humanos y extrajo células madre.

Expertos locales han atribuido el engaño a la fuerte presión por mostrar algo más avanzado que su estudio publicado en 2004, ya que ese texto era poco apto para aplicaciones industriales pues no conducía a la cura de enfermedades.

Con el estudio presentado en mayo de este año en "Science", Hwang mejoró sustancialmente la creación de células madre de embriones humanos clonados y el científico logró que se creara en Seúl el Centro Internacional de Células Madre.

Otros analistas atribuyeron el escándalo a la manía de la sociedad surcoreana de "hacerlo todo de prisa" y la tendencia en este país de "perdonar mentiras con tal de que se obtengan resultados importantes".

Los analistas señalan también la responsabilidad de los medios de comunicación surcoreanos por haber convertido al profesor en un héroe nacional, frenando los mecanismos de crítica hacia un personaje admirado.

Horas antes de la dimisión, el comité universitario que investiga el caso informó que el profesor manipuló "de forma intencionada" los datos para mostrar que había logrado producir once células madre de embriones humanos clonados de un paciente, mientras que en realidad sólo obtuvo dos células.

Las investigaciones fueron iniciadas para determinar tras análisis de ADN si las dos células obtenidas eran en realidad células madre de embriones humanos clonados, y confirmar si el equipo surcoreano posee la tecnología para esos avances.

La decana de la universidad, Roh Jung-hye, condenó la manipulación realizada por Hwang como "un acto grave que afecta de forma negativa a los fundamentos de la ciencia".

La trayectoria del científico ha quedado en evidencia, ya que la universidad anunció también la investigación del estudio publicado en febrero de 2004 en "Science" donde se anunció que Hwang había clonado "por primera vez" embriones humanos y extraído células madre de ellos.

También se averiguarán los detalles de la clonación del primer perro, "Snuppy", para la cual, según el equipo de Hwang, se utilizó una célula obtenida de la oreja del padre genético.

La revista "Science" publicó en mayo de 2005 que el equipo de Hwang logró once células madre de embriones humanos clonados utilizando 185 óvulos.

La polémica generada a raíz de una posible manipulación de datos fue denunciada inicialmente por la televisión local MBC y había estado precedida de otro escándalo cuando se reveló, el mes pasado, que sus colaboradores habían pagado a mujeres donantes para conseguir óvulos.

Asimismo, se reveló que en las investigaciones se utilizaron óvulos donados por dos miembros de su equipo, algo que iba en contra de los principios deontológicos profesionales.