TOKIO, Japón, dic. 30, 2005.- El Parlamento de Corea del Sur aprobó este viernes la reducción en un tercio de sus tropas que mantiene desplegadas en Irak y prolongar por un año más la misión de los soldados surcoreanos que se quedarán en el país islámico.

Con 110 votos a favor, 31 en contra y 17 abstenciones, la Asamblea Nacional (Parlamento Unicameral), decidió reducir de 3 mil 200 a 2 mil 300, el número de soldados que tiene en la norteña región iraquí de Arbil, desde agosto de 2004.

El contingente militar surcoreano, hasta ahora el tercero más grande en Irak después de los de Estados Unidos y Reino Unido, se retirará de manera paulatina durante el primer semestre de 2006, según informes de prensa conocidos en esta capital.

De acuerdo con el proyecto de ley aprobado, las tropas que no sean retiradas de Irak permanecerán colaborando con la coalición internacional, que dirige Estados Unidos, hasta finales del año próximo.

Ahn Yong-Keun, líder del Partido Uri, consideró que la permanencia militar de su país contribuirá a la paz y reconstrucción de Irak, y con ello la estabilidad de Medio Oriente, además de que refrendará la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos.

Corea del Sur es considerado el segundo aliado del gobierno estadounidense en su intervención militar en Irak, después de Londres, mientras que Seúl considera vital el respaldo de Washington para resolver la crisis nuclear con la vecina Norcorea.

Pese a las críticas de la opinión pública, que de manera cotidiana se manifiesta en la calles de Seúl para reclamar el regreso de los soldados surcoreanos de Irak, el gobierno insiste en continuar apoyando la lucha antiterrorista de Estados Unidos.

Esta es la segunda ocasión que el Parlamento surcoreano extiende la presencia de sus tropas en el país islámico desde que se unió hace más de un año a la coalición internacional, que prevé continuar en Irak hasta que éste sea capaz de garantizar su propia seguridad.

La decisión de Corea del Sur de permanecer en Irak se da a conocer tres días después de que el nuevo presidente de Polonia, Lech Kaczynski, aprobó la prórroga de la misión de las tropas polacas en Irak hasta el 31 de diciembre de 2006.

En coincidencia, Ucrania completó el martes pasado el retiro de los últimos soldados que desde agosto de 2003 estaban al sur de Irak, donde fueron desplegados un total de mil 600, 18 de los cuales fallecieron en combate, según fuentes oficiales.